미국 정부가 4일(현지 시간) 조지아주 서배너에 있는 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA) 건설 현장을 단속해 불법체류 혐의로 475명을 체포했습니다. 이중 300명이 한국인으로 확인됐습니다. 미국이 자국 투자에 나선 한국 기업을 대상으로 이례적인 대규모 불법체류 단속에 나선 건데요. 한미 관세협상과 정상회담으로 가속화됐던 한미 경제 공조에 새로운 균열이 생길 수 있다는 우려가 나옵니다.
공장 근로자들을 대상으로 한 불법체류 단속은 마치 군사 작전처럼 이뤄졌습니다. 현지 언론에 따르면 수색용 헬기가 현장에 떴고, 수백 대의 경찰차와 군용 차량인 험비도 나타났습니다. 미국 알코올·담배·총기·폭발물단속국(ATF)과 국토안보부(DHS) 산하 이민세관단속국(ICE), 연방수사국(FBI), 마약단속국(DEA), 국세청(IRS) 등 다수의 미국 정부기관이 동원됐습니다. 이들이 공장 현장 직원의 두 손을 케이블타이로 묶고 연행하거나, 한국인 직원들을 줄지어 세운 뒤 가방을 수색하는 모습이 고스란히 언론과 소셜네트워크서비스(SNS)에 올라왔습니다.
체포된 한국인들은 한국에서 출장 간 LG에너지솔루션 본사 직원과 공장 설비 마무리 작업을 하던 한국 협력사 직원, 시공사인 현대엔지니어링 협력사 직원 등입니다. 불법체류 혐의로 체포된 한국인 근로자들은 비즈니스 회의, 계약 목적으로 받는 ‘B1’ 비자와 단기 체류 목적 무비자인 ‘ESTA’(전자여행허가제)를 통해 미국에 체류하던 것으로 전해집니다. 모두 ‘육체노동’이 엄격히 금지돼 있어 건설 현장에서 근무하면 문제가 될 수 있는 상황이라고 합니다.
이날 체포된 475명은 미국 이민세관단속국(ICE) 관할 구금소에 잡혀 있는 것으로 파악됩니다. 파이낸셜타임스는 이번 단속에 대해 “도널드 트럼프 대통령 2기 출범 이후 가장 큰 규모 중 하나”라며 “한미 간 무역협정 이행에 대한 긴장이 고조되는 상황에서 이뤄졌다”고 보도했습니다.
HL-GA 공장 건설은 ‘올스톱’ 상태입니다. 당장 내년 가동 목표에도 차질이 불가피할 것이라는 전망이 나옵니다. 이재명 대통령은 정부가 이번 사안에 대해 각별한 관심을 갖고 대처할 것을 지시했고, 이에 따라 주미 대사관 총영사와 주애틀랜타 총영사관의 영사가 곧바로 서배너 현장에 급파됐습니다. |
