광화문 7:30

아침 7시 반,

동아일보 부국장이 독자 여러분께 오늘의 가장 중요한 뉴스를 선별해 전해드립니다.

안녕하세요.
동아일보 이승헌 부국장입니다

인구절벽의 시대가 맞나 봅니다. 12년 후에 서울의 초중고 학생 수가 올해 절반 수준으로 줄어들 것이라는 서울시교육청의 첫 분석이 나왔습니다. 지난해 서울 합계출산율이 0.59명까지 떨어진 가운데, 다른 지역으로 이사 가는 인구까지 늘어나면서 기존 전망치보다 훨씬 가파르게 서울 학생 수가 감소할 것이라는 전망. 학생이 급감하면 학교는 통폐합되고 주변 지역도 점차 황폐화될 것이라는 우려도 나옵니다.

동아일보가 입수한 시교육청의 ‘학교급별 학령인구 변화 추이’ 자료에 따르면 올해 78만6880명인 서울 초중고 학생 수는 2027년 66만9000명, 2030년 56만1000명에 이어 2035년 42만1000명으로 감소할 것으로 추산됐습니다. 이는 시교육청이 통계청과 서울시의 기존 인구 추계를 바탕으로 예상 취학률 및 진학률, 학생 전출입 전망 등을 고려해 보정한 것입니다. 서울시가 불과 8개월 전인 지난해 12월 추산한 2035년 초중고 학령인구는 44만8864명. 이번 시교육청 전망치는 그보다 2만7864명(6.2%) 더 적습니다.

시교육청이 매년 전망하는 ‘학생 배치 계획’ 외에 별도의 학령인구 추계를 낸 건 처음. 시교육청 관계자는 “최근 가파른 출산율 저하 추이까지 반영한 것”이라며 “다만 중학교부터는 입시에 대비한 전출입이 활발해 정확한 추계는 어렵다”고 했습니다. 하지만 추세가 크게 달라 보이지는 않습니다.

이 같은 전망치에 따르면 서울 인구에서 초중고 학령인구가 차지하는 비율은 올해 8.3%에서 2035년 4.7%까지 떨어집니다. 2035년 서울 전체 인구는 약 895만 명으로 올해보다 5.1% 감소하는 반면 학생 수는 46.5%나 줄어드는 것이죠. 반면 65세 이상 인구 비율은 18.0%에서 28.4%로 늘어날 것으로 전망됩니다.

이렇게 되면 분교, 폐교가 속출하는 상황으로 이어질 것으로 보입니다. 산술적으로는 올해 서울 초중고 1318곳(일반학교 기준) 중 613곳(46.5%)이 텅 비는 셈입니다. 기존 교육 시설을 고령인구 증가 등 인구구조 변화에 맞게끔 평생교육 시설로 활용하는 방안을 찾아야 한다는 의견도 나오고 있습니다. 인구 절벽의 파장이 우리에게 전방위로 미칠 시간이 얼마 남지 않았습니다.

학생 수 감소는 단순한 인구 감소, 폐교의 문제가 아닙니다. 학생이 있는 곳에 학부모가 있고, 상권이 생기고 사회가 돌아갑니다.