광화문 7:30

아침 7시 반,

동아일보 부국장이 독자 여러분께 오늘의 가장 중요한 뉴스를 선별해 전해드립니다.

안녕하세요.
동아일보 편집국 박용 부국장입니다.

미국 조지아주 현대자동차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA) 건설 현장에서 미 이민 당국에 붙잡혀 구금된 한국인 근로자 300여 명의 석방 및 귀국이 돌연 연기됐습니다. 외교부는 10일 “구금된 우리 국민의 10일(현지 시간) 출발이 미국 측 사정으로 어렵게 됐다”고 밝혔습니다.

당초 구금된 한국인들은 현지 시간 10일 오전 4~5시경 구금 장소인 조지아주 포크스턴 이민세관단속국(ICE) 구금소를 나온 뒤, 차로 약 5시간 걸리는 애틀랜타 국제공항으로 이동할 예정이었습니다. 또 ‘자진 출국’ 형식으로 같은 날 오후 2시 반경(한국 시간 11일 오전 3시 반) 대한항공 전세기 편을 통해 조지아주 애틀랜타 국제공항을 출발해 한국에 11일 늦은 오후 도착할 것으로 알려졌습니다. 이에 맞춰 전세기도 10일 오전 인천국제공항을 떠나 애틀랜타로 향했습니다.

갑작스럽게 석방 및 귀국 일정이 연기되면서 한국과 미국 정부 간 입장 차이가 있거나, 미 정부 부처 사이에서 이견이 발생했을 가능성이 높다는 분석이 나옵니다. 앞서 크리스티 놈 미 국토안보장관은 8일 한국인 구금자 석방과 관련해 한국 정부가 거론한 자진 출국이 아닌 ‘추방’이란 표현을 써서 ‘자진 출국’을 강조하는 한국 측과 이견을 보였습니다.

일각에선 포크스턴 구금소에서 애틀랜타 국제공항으로 이동하는 절차적인 부분에서 한미 간 이견이 있었을 가능성도 제기합니다. 김용범 대통령정책실장은 9일 한국방송기자클럽 토론회에서 “(구금자들을) 버스로 (공항까지) 모시고 올 때 현지 법 집행기관이 고집하는 방식이 있다. 손에 뭘 어떻게 하고, 구금을 하는 등”이라고 밝혔습니다. 미국 측이 한국인 근로자의 손을 결박하는 것을 원한다는 점을 짐작할 수 있는 대목입니다.

미 이민 당국이 합법적으로 거주하는 한국인을 체포했다는 지적도 나오고 있습니다. ICE 측이 4일 한국인 근로자들을 구금할 당시 이 중 최소 1명은 합법적으로 미국에서 거주하며 근무 중이었다는 점을 알면서도 그를 구금했다고 영국 가디언이 전했습니다. 이 내용은 ICE 요원이 작성한 문서를 가디언이 단독 입수하며 알려졌습니다.

석연찮은 이유로 구금 한국인 근로자들의 석방이 미뤄졌습니다. 가족들은 애가 탑니다.