트럼프, 200년된 백악관 목련 베어낸다

도널드 트럼프 미국 대통령이 워싱턴 백악관 남쪽 뜰에 있는 200여 년 된 ‘잭슨 목련 나무’를 안전 이유로 베어내겠다고 지난달 30일(현지 시간) 밝혔다. 트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에 “나무의 상태가 매우 좋지 않아 심각한 안전 위험을 초래하고 있다”며 “다음 주중 제거를 진행할 예정”이라고 밝혔다. 남은 목재는 보존해서 고귀하고 중요한 일에 쓰겠다고 덧붙였다.

이 나무는 미국의 제7대 대통령 앤드루 잭슨(1829∼1837년 집권)이 취임 당시 먼저 세상을 떠난 아내 레이철 여사를 기리기 위해 심었다. 1994년 백악관 경내에 세스나 경비행기가 추락했을 때 밑동이 대거 부러져 이후 지지대에 의존해 왔다.

이 나무 인근에는 미국 대통령의 전용 헬기 ‘머린원’의 이·착륙장도 있다. 헬기 이착륙 때 발생하는 바람과 충격에 나무가 부러지거나 떨어져 사고를 일으킬 수 있다는 우려도 있었다.

버락 오바마 전 대통령은 2014년 방한 때 세월호 참사를 위로하고자 이 나무의 묘목을 안산 단원고에 선물했다. 봄마다 피어나는 목련의 꽃말이 ‘부활’이라는 점에 착안했다. 미 국립공원관리청은 2006년 이 나무를 여러 역사적 사건을 목격한 ‘증인 나무’로 지정했다.


최지선 aurinko@donga.com