도널드 트럼프 미국 대통령이 14일(현지 시간) “나는 다른 국가나 기업들이 미국에 투자하는 것에 대해 겁주거나 의욕을 꺾고 싶지 않다”며 “우리는 그들(외국 기업)을 환영하고 그들의 직원들 환영한다”고 밝혔다. 최근 조지아주 현대자동차-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장(HL-GA) 건설 현장에서 한국인 근로자 317명이 구금된 사건과 관련해 미국 안팎에서 ‘해외 투자를 유치해 제조업을 재건하려는 정책과 상충된다’는 비판이 제기되자 이를 무마하는 차원의 발언으로 풀이된다.
트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에 “외국 기업들이 매우 복잡한 제품, 기계, 다양한 다른 ‘것들’을 만들기 위해 막대한 투자와 함께 미국에 들어올 때, 나는 그들이 자국의 전문가를 데려와 일정 기간 우리 국민에게 매우 독특하고 복잡한 제품을 어떻게 만드는지 가르치고 훈련시켜 주기를 원한다”고 밝혔다. 다만 “시간이 지나 그들이 우리나라에서 철수해 본국으로 돌아갈 때까지”라고 덧붙였다.
이는 이번 사태로 해외 주요국의 대(對)미국 투자가 위축되는 상황을 방지하려는 의도로 풀이된다. 또 자국에 당장 업무에 투입할 숙련된 인력이 부족한 현실도 일정 부분 인정한 것으로 해석된다. 다만, 자국민에 대한 교육 및 훈련이 끝나면 바로 철수하라고 언급한 건, 외국 인력의 미국 방문과 관련해 유연성을 발휘하더라도 강경한 반(反)이민 정책은 유지하겠다는 뜻도 분명히 한 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 “만약 우리가 이것을 하지 않는다면, 막대한 투자는 절대 들어오지 않을 것”이라며 외국인 전문 인력 등을 들이는 게, 미국 내 투자를 유도하기 위한 목적임을 재차 강조했다. 또 “칩, 반도체, 컴퓨터, 선박, 기차 등 우리가 다른 국가로부터 배워야 하는 수많은 다른 제품이 있다. 과거에는 우리가 그것들을 잘 만들었지만, 지금은 그렇지 않기 때문”이라고 했다.
특히 그는 ‘조선업’을 거론하며 “우리는 과거에는 하루에 한 척의 배를 건조했지만, 지금은 겨우 1년에 한 척을 건조할 뿐”이라며 해외 인력 유치가 불가피하다는 것을 인정했다. 이어 “우리는 그들로부터 배우고, 머지않은 미래엔 그들이 잘하는 그 ‘게임’에서 그들보다 더 잘할 것”이라며 글을 마무리했다. 외국으로부터 투자와 자국 인력에 대한 교육을 적극 유도하겠지만, 이는 미국 제조업 성장을 위한 발판이며 한시적인 ‘우대 조치’일 수 있다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다.
신진우 niceshin@donga.com
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