현정은, 금강산 방문 신청… 통일부, 방북 허용 가닥

현정은 현대그룹 회장(68·사진)과 가족이 8월 4일 정몽헌 전 회장 20주기 기일을 맞아 방북을 추진 중인 것으로 29일 확인됐다.

정부는 “남북 관계가 경색 국면이지만 추모식 성격 등을 고려해 인도적 차원의 방북은 허용해야 한다”며 최종 승인 방향으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 현 회장의 방북이 성사되면 2018년 11월 ‘금강산 관광 시작 20주년 기념 남북공동행사’ 참석을 위해 금강산을 방문한 이후 5년 만이다.

통일부 관계자는 “현대아산 측이 27일 정 전 회장 20주기 계기 추모행사를 위한 금강산 지역 방북을 타진하려고 북한 주민 접촉 신청을 했다”고 밝혔다. 통일부는 “절차에 따라 검토 중”이라는 입장이지만 동아일보 취재를 종합한 결과 통일부와 대통령실 간의 긴밀한 협의를 거쳐 방북 허가가 내려질 방침이다. 북한 주민 접촉 신청을 접수한 통일부는 조만간 북한 측에 통지문을 전달할 계획이다.

다만, 군 통신선을 포함한 남북 연락 채널이 4월부터 전면 두절된 점을 고려할 때 현 회장의 방북이 실현될지는 불투명하다. 그럼에도 북한 인권 문제 제기 등으로 대북 압박 고삐를 바짝 죄고 있는 윤석열 정부가 현 회장의 방북을 허용하려는 배경에는 현 회장이 북한 지도부를 접촉할 경우 북한의 속내를 어느 정도 파악하는 기회가 될 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다. 현 회장의 방북이 이뤄지려면 북측과 교섭해 방북 동의서를 얻고, 이를 바탕으로 통일부에 방북 신청을 낸 다음 통일부 승인을 기다려야 한다.


신나리 journari@donga.com