５７週連続の世界１位も、手ぶらに終わったリディア・コ

リディア・コ（１９）は５７週連続で世界ランキング１位をキープしているが、手ぶらでシーズンを終えた。

昨シーズンに「プレイヤ・オブ・ザ・イヤー」（年間最優秀選手賞）と賞金王に輝いたコだが、２１日に幕を閉じた今シーズンの米女子ツアー（ＬＰＧＡ）で年間平均最少ストローク、賞金、年間最優秀選手賞など主要タイトル争いで２位に終わった。

シーズン最終戦となるツアー選手権の二日目。コは１０アンダーを出して複数タイトル獲得に期待を集めたが、３日目に１オーバーと後退しては最終ラウンドではスコアを伸ばせなかった。

シーズン序盤の勢いは強烈だった。今年３月のメジャー戦「ＡＮＡインスピレーション」を含め２戦連続で優勝を飾り、今年もコの時代になるかのように見えた。だが５月だけで３勝を挙げたアリヤ・ジュタヌガーンに追い上げられては、８月のリオデジャネイロ五輪銀メダル以降は優勝がなかった。アジアで開催される大会では一度もトップ１０入りできないなど不調が続いた。

コは１０月のＫＥＢハナ銀行選手権が終わった後、２年連続１０勝を支えたキャディとも決別したが、復調には至らなかった。

専門家らは、コがスイングの変化で持ち味の精巧さを取り戻せずにいると分析した。ゴルフ解説委員のコ・ドクホ氏は「飛距離を伸ばそうとバックスイングをするとき、急にクラブを持ち上げるようになってから方向性が悪くなった。左へ飛ぶボールが増え、アイアンショットのパーオン率が下がり、バーディーも減った」と話した。体力の強化と目標のリセットも課題に挙げられる。コは、「忘れられないシーズンだ。この後１ヵ月ほどはクラブには目もむけずに休みたい。クラブも私に嫌味がさしたことだろう」と語った。

一方、韓国勢は今シーズンのＬＰＧＡツアーで合計９勝を挙げ、この３年間続いた１０勝以上行進が止まった。チャン・ハナが韓国勢では最多勝となる３勝を挙げ、キム・セヨンは２勝だった。２勝に止まった米国選手の不調が続くなか、ジュタヌガーン、フォン・シャンシャンなどアジア勢が韓国勢のライバルに浮上した。来シーズンは看板、朴仁妃（パク・インビ）が復帰し、朴孫炫（パク・ソンヒョン）が加わり新たな活気を吹き込むものとみられる。

金鍾錫 kjs0123@donga.com