ポスコビルには、コーヒーの香りより濃い香りがある

「アメリカンコーヒー、３つください」。

「え？３つ？（周りを見渡してから）、３つって何ですか？」

客はようやく笑いながら、指を三つ示した。

「あ！３杯！すみません」。

タイ出身のナム・アンティカさん（３５、女）は、そのつど、途方に暮れる。韓国での生活がすでに６年目に入っているが、いまだ韓国語は難しい。「少し薄めに」、「あまり熱くなく」、「やや甘味を控えて」などのようなオーダーには、いつも戸惑ってしまう。気の強い客にでも会ったら、途方に暮れ、カウンターの前に立つことすら怖くなる。

わき目を振る隙などない。列に並んでいる客がすでに、６、７人もいる。アンティカさんは、明るい笑みで、次の客を迎える。「こんにちは。何にしますか？」

●味で勝負する

先月２９日、ソウル江南区大峙洞（カンナムグ・デチドン）ポスコビル４階の職員休憩スペース内の「カフェオアシア」。２月１８日に正式にオープンしたこのカフェが、口コミに乗ってポスコ職員らの間で名所となっている。カフェオアシアは昨年１２月、協同組合基本法が実施されたあと、２月、雇用労働部から正式認可を受けた第１号の社会的協同組合（公益を目的とする協同組合）だ。

直営１号店の職員は計４人。アンティカさんとカンボジアから来たバン・マリーさん（２７）は昨年１２月に試験的にオープンした時から働いている創立メンバーだ。カンボジア出身のインターン社員のラン・シニスさん（２３）は、出勤を始めてからちょうど２週間を迎えているという。彼女らは皆、韓国人と結婚し、故郷を離れてきた結婚移住女性だ。そして、彼女らの頼もしい「姉貴」べク・ミヒョン氏（４１）が、カフェの経営を手助けしている。

コーヒー価格は格安だ。アメリカンコーヒー１杯が１５００ウォン。ポスコが賃貸料を受け取らず、価格を引き下げることができた。だからといって、低価格で勝負しているわけではない。べク氏は、「基本はコーヒーの味だ」とし、「最もおいしいコーヒーを提供するため、ロースティング方法について研究した末、最近は、『オアシアのブレンド』まで開発した」と強調した。

カフェオアシアの常連となったポスコ経営診断室のソン・チャンウ・マネジャーは（３５）は、「社会貢献というよい趣旨もあるが、コーヒーの味が優れていて、たびたび訪れている」と話した。

●お弁当トークの奇跡

大峙洞１号店には１日平均５００人あまりが訪れている。その大半がポスコ職員だ。１日の売上高は１２０万〜１３０万ウォンに上る。設立当初は、夢見ることすらできなかった大金だ。べク氏は、その原動力を、「チームワークの回復」から求めている。

歯車のように回るコーヒー店で、言葉の壁は大きな障害だった。韓国語を少し話せるとは言え、コミュニケーションは容易ではなかった。話したい言葉があっても、思いっきり話すことができなかった。アンティカ氏やマリー氏は、２月のオープンを控え、大喧嘩をしたこともある。仕事が公平に割り振られなかったという誤解のためだった。感情が激した二人は、「辞める」と言い出したほどだった。

drake007@donga.com