韓国サッカーは果たして日本より優越なのか。歴代戦績を見れば「イエス」だ。韓国は日本と７４回対戦して、４０勝２２分け１２敗と圧倒的な優位を占めている。しかし、これは記録に過ぎない。日本サッカーが恐ろしい勢いで成長しているということを、韓国のサッカー関係者たちも認めている。
１０日午後７時３０分、日本北海道の札幌ドームで行われる韓日戦を観戦するため日本を訪問中の李会択（イ・フェテク）大韓サッカー協会副会長は、「日本サッカーは波に乗っている。なかなかの勢いだ」と慎重な顔をした。趙広来（チョ・グァンレ）代表監督も一緒だ。現役時代、日本戦で猛活躍した趙監督も、「現在、日本代表チームのＭＦのプレーは世界的なレベルだ」と評価した。いつの間にか、日本サッカーのレベルが上り、韓国としても心理的優越感を満喫できない状況になった。
日本は、韓国サッカーの先進化を打ち出している趙広来監督に、今年初めのアジアカップ準決勝で敗北をもたらした。日本は韓国との延長のすえ、２−２で引き分けた後、ＰＫ戦で３−０で勝って決勝に進み、豪州を下して優勝した。昨年１０月の評価戦は０−０で引き分けた。
趙監督は、まだ日本を相手に勝ったことがない。現在、日本は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の世界ランキングで１６位に上り、２８位の韓国より上だ。
しかし、韓国選手団の誰の顔からも萎縮された表情は少しも見えない。日本が今度の試合に意気込みを見せているという話に、代表チームの徐正源（ソ・ジョンウォン）コーチは「それはこっちも同じ」と言って、自信を示した。
●日本の「ブンデスリーガー編隊」
韓国としては日本の主力攻撃手の岡崎慎司（シュツットガルト）、香川真司（ドルトムント）、ＭＦの長谷部誠（ウォルフスブルク）、ＤＦの内田篤人（シャルケ０４）につながる「ブンデスリーガ編隊」を封鎖しなければならない。
日本代表チームの中核メンバーで、ドイツ・ブンデスリーガで活躍している彼らは、最前方の攻撃と左右の側面攻撃を担い、中原で試合を調律する。
アルベルト・ザッケローニ監督が最近テスト中の３—４—３フォーメーションをまた使うかに関心が集まっている。日本は、これまで４バックを使ってたくさんの成果を出した。しかし、ザッケローニ監督は最近、相次ぐ評価戦で３バックを試した。ＭＦと攻撃手をさらに増やして、攻撃中心のプレーをするという考え。これは欧州プロチームの監督をしていた時に好んで使ったやり方。
しかし、日本代表選手らが混乱を感じて、世論が良くなかった。果たして敏感な韓国戦でもこの戦術を使うか注目される。ザッケローニ監督は３バックを使いながら、守備手の内田をＭＦに配置するなど、ポジションを破壊した。再び、４バックを使うようになったら、内田が右側のフルバックに下がってくる。
●趙広来の「洗練されたサッカー」
趙広来監督は、「我々にも洗練されて、速いテンポで試合できる能力がある」と自信を示している。趙監督のキーワードはいつも「速いパス」だ。最前方に朴主永（パク・ジュヨン＝モナコ）を立たせ、俊足の李根鎬（イ・グンホ＝ガンバ大阪）を左サイドに配置して速攻を狙う。
右サイドには負傷で抜けた李菁龍（イ・チョンリョン＝ボルトン）の代わりに、具滋哲（ク・ジャチョル＝ヴォルフスブルク）を試してみると話した。八百長事件の後遺症で抜けた中央ＤＦの洪正好（ホン・ジョンホ＝済州）の空白を埋めるのも重要な課題。郭泰輝（クァク・テフィ＝蔚山）、李宰誠（イ・ジェソン＝蔚山）らが競合中だ。
bluesky@donga.com
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