「彼はこの世の人ではない」
７日、スペイン・バルセロナのカンプ・ノウスタジアムで行われたＦＣバルセロナとの欧州チャンピオンズリーグ８強第２戦で、１対４で大破を喫したアーセナルのアーセン・ベンゲル（イングランド）監督は舌を巻いた。彼はバルセロナのアルゼンチン出身の「リトル・マラドーナ」リオネル・メッシについて、「プレイステーションの特級選手のように一寸の誤差もなく、全ての機会を生かした」と評価した。
メッシは同日、独りで４ゴールを決めた。０対１でリードされていた前半２１分、ペナルティエリアで自分がパスしたボールがＤＦに当たり跳ね返り、鋭い左足のシュートでゴールネットを揺らした。前半３７分にはＧＫのマヌエル・アルムニアとの１対１の場面で、気の利いたシュートで逆転ゴールを決め、４２分にはドリブルに次ぐＧＫの頭上を抜くロビングシュートで、２１分でハットトリックを達成した。メッシは、後半４３分には幻想的なドリブルで、ＤＦ３人をかわし、放ったボールがＧＫに当たり、跳ね返されると、再度シュートし、４番目のゴールを成功させた。チャンピオンズリーグ史上１試合４ゴールは通算６度目。アーセナルのような強いチーム相手では彼が初めてだ。
メッシは、ゴールを作る能力の面でも、ずば抜けた技量を披露した。４ゴールのうち２ゴールが、ＤＦかＧＫの体に当たり、跳ね返された状況で決めた。予想できないチャンスで輝いた集中力が得点の秘訣だ。バルセロナのジョゼッブ・グアルディオラ監督は、「メッシは幻想的だった。彼が見せてくれたプレーは、バルセロナに決定的な役割をした。メッシという存在がどんな選手であり、どのような影響力があるかを遺憾なく見せ付けた」と褒め称えた。
メッシはチャンピオンズリーグで８ゴール、スペインリーグでも２６ゴールと全て得点１位である。今季、４３試合で３９ゴールを決めている。
南アフリカ共和国ワールドカップ（Ｗ杯）本大会Ｂ組で、アルゼンチンと対戦する韓国としては、メッシがいるという事実だけでも恐ろしいほどだ。フォーバック守備ラインが安定していない状態で、ＧＫの李雲在（イ・ウンジェ、水原三星）さえ動揺しているため、許丁茂（ホ・ジョンム）監督の悩みも深まっている。
バルセロナは、８強第１戦の訪問試合で２対２の引き分けに続き、１・２戦合計６対３で準決勝に進み、同日、ＣＳＫＡモスクワ（ロシア）を制したインテル・ミラン（イタリア）と決勝進出を争う。
yjongk@donga.com
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