米ナショナル・フットボールリーグ（ＮＦＬ）アメリカン・カンファレンスのピッツバーグの韓国系ハインズ・ウォード（３２）が、特級ワイドレシーバーの象徴である「ワンシーズン、１０００ヤード前進」を達成した。この２年間の不振を吹き飛ばした。
ウォードは２９日、ペンシルバニア州ピッツバーグ・ハインズフィールドで行われたクリーブランド・ブラウンズとのレギュラーシーズンの最終戦で３１—０の完勝の主役となった。６度のパスを受け７０ヤード前進し、シーズン合計１０４３ヤード前進を記録した。同日、６度のレシーブを追加し、通算レシーブ８００回も達成した。これはチームで最多記録。
ウォードのワンシーズン１０００ヤード前進は０４年以後４年ぶりのことで、通算５度目だ。ウォードは０１年１００３ヤード前進を記録し、初めてワンシーズン１０００ヤード前進でワイドレシーバーに名前を載せ、以後０４年まで４年連続１０００ヤード前進に成功した。このうち０２年に記録した１３２９ヤードがワンシーズン最多の前進記録だ。
ウォードの身長は１８３センチで、ワイドレシーバーとしては比較的に低い。脚も速い方ではない。しかし、瞬間的に空間に入り込み、クォーターバックからパスを受ける能力に長けている。
ビッツバーグのマイク・トムリン監督は同日の試合直後、「ウォードにワイドレシーバーは副業に過ぎない。彼は試合の戦略をきちんと知っているフットボール選手」と話し、彼の価値を高く評価した。
ウォードは０６年２月行われたシアトル・シーホークスとのスーパーボール試合で、勝負を決定付ける４クォータータッチダウンを成功させた。所属チームに２６年ぶりの優勝をもたらして最優秀選手（ＭＶＰ）に輝き、デビュー後、最高の一年を過ごした。
しかし、危機もあった。０６年には膝の負傷、０７年には鼻の骨の骨折、２年連続手術を受けた。負傷のため、１０００ヤード前進も記録できなかった。
しかし、ウォードは今季初試合だったヒューストン・テキサンズ戦からタッチダウン２度を成功させ、華やかな復活を予告させた。そして、シーズン最後の試合で、これ見よがしに１０００ヤード前進に成功して、全盛期の姿を取り戻した。
一方、ナショナル・コンファレンスのデトロイト・ライオンズは同日、グリーンベイ・パッカーズとのレギュラシーズン最終戦でも２１—３１で負け、シーズン全敗（１６敗）の不名誉な記録を残した。
ＮＦＬで一つのチームがシーズン全敗を喫したのは、１９７６年、タンパベイ・バッカニアーズ以後２度目だが、シーズン１６試合の体制に変わった１９７８年以後はデトロイトが初めてだ。
wing@donga.com
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