台湾の陳水扁総統は、韓国大統領選挙に関する各種非公開の世論調査までチェックして、「盧候補が２、３％の差で勝ちそうだ。当選直後に私の祝いの親書が届くように準備しなさい」と実務陣に指示した。その任務を務めたのが、Ｌ氏だった。
Ｌ氏は、その日の午後１０時頃、ソウル汝矣島（ヨイド）の民主党本部を訪れ、柳在乾（ユ・ジェゴン）選挙対策委特別補佐団長を通じて、祝賀親書を伝えた。「盧大統領の任期中に、韓国と台湾の関係がさらに近くなることを望む」。
それから５ヵ月後、Ｌ氏は再び韓国を訪れた。今回は、親書の内容を実践する現場の外交司令塔の資格だ。
在韓台湾代表部の李在方代表が、まさにそのＬ氏だ。１０日午後、ソウル鍾路区世宗路（チョンロク、セジョンロ）にある光化門（クァンファムン）ビル６階の執務室で、彼に会った。
「代表部の職員５１人の中で、台湾人（２５人）よりも韓国人（２６人）のほうが多い。私の官邸の調理師も運転手も韓国人で、最近は韓国人を秘書に採用しました。台湾と韓国の間には秘密がないというのが、私の所信であり、こだわりです」
李代表は、このような「親韓」ゆえ、台湾の野党議員たちからしばしば「あなたは台湾の外交官か、韓国の公務員か」と言われるという。
しかし李代表は、「台湾と韓国は親しくならざるをえない条件を持っている」と言い切る。同じ自由民主主義体制で、地理的にも近く（飛行機で１時間５０分の距離）、両国の貿易も競争関係というよりも補完的だというのだ。
客観的な統計を見ても、台湾は韓国にとって「有り難い存在」だ。２００４年度に台湾を訪れた韓国人は約１３万人だが、訪韓した台湾観光客は、その２倍を上回る３０万人。また、毎年約３０億〜６０億ドル（約３兆〜６兆ウォン）の貿易黒字を韓国に与えている。
しかし、李代表の目に映った韓国は、「薄情」だった。１９９２年８月２４日に、両国の外交関係が断絶した後、韓国政府はどの国にもまして、「一つの中国」の原則に忠実であった。そのため、政府の要人が台湾を訪問することすら禁じた。台湾との関係は疎遠になるしかなかった。
しかし李代表は、「韓国の立場を尊重する。国交断絶でつらかったことも、今では１００％消えた」と話す。
「重要なことは形式ではない。互いへの好感があればいい。韓国は、中南米のような遠い所でも友人を求めます。しかし良き友は、常に近くにいるものです」
インタビューを始めて２時間３０分が経ったが、話は尽きなかった。インタビューは、夕食の席まで続いた。
「形式的なインタビューは嫌いです。一度の出会いでも、ゆっくり会いたいので、他の日程をすべて調整しました。記者の方と会うことは、韓国の読者たちと会うことと同じではありませんか」
李代表と別れた後、韓国を愛する彼こそ、本当の「親韓」であるという感じを受けた。
bookum90@donga.com
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