ひととき、つらさのあまり、おきっぱなしにされていたバスケットのボール。今では一日中シュートを放ちながら走っても、体は軽いばかりだ。
女子プロバスケットボール、新世界（シンセゲ）の朴ウンジン（２２）と錦湖（クムホ）生命のカン・ユンミ（２３）。長い彷徨の歳月を終えた２人は、誰よりも７日に開幕する夏季リーグを待ち望んでいる。
０２年の新人ドラフトで全体第１順位で錦湖生命に入団した「超美人シューター」の朴ウンジンは翌年、新世界にトレードされた後、昨年の夏、突然引退した。怪我やスタメン競争で遅れを取り、大きく失望したためだ。
それでもバスケットボールに対する未練を捨てきれず、予備校でバスケットボールの実技を教え、今年初めには、大邱（テグ）東亜（トンア）デパートで週末だけ実業選手としてプレーした。そうしているうちに４月、周りに薦められ新世界に復帰した。「性急にコートを離れたが、後悔も大きかった。もう一度やり直したかったです」。
今シーズンを控えた２ヵ月間、いつにも増して練習に力を注いできた朴ウンジンは、テスト試合の性格を持つ先月のピューチャーズリーグで、５０％に近い高い３点シュート成功率で平均１５．４点を入れた。
新世界の外郭攻撃を担う朴ウンジンは、「時間が本当に矢のように過ぎました。これまでプレーできなかった分まで頑張ります」と覚悟を述べた。
１９０センチの大型センターのカン・ユンミは、朴ウンジンと正反対に新世界から錦湖生命に籍を移った。１９９９年、新世界に入団した後、適応に失敗し、引退と復帰を繰り返していたカン・ユンミは、００年新人王になったが、０１年再びコートを離れた。アマチュアの慶南（キョンナム）体育会でバスケットボールをやり、昨年は、ある携帯電話メーカーで１年近く出荷担当職員として一日１０時間ずつ働いた。
きつい仕事の中で、バスケットボールに対する情熱が蘇った末、今年の初め、苦難の末に錦湖生命に再入団した。
厳しい覚悟で毎日夜間訓練をしながら個人技を高めた結果、ピューチャーズリーグで平均２０得点、１３リバウンドを記録し、最優秀選手に選ばれた。カン・ユンミは、「期待に応えられるよう最善を尽くす」と話した。
kjs0123@donga.com
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