デーリー「僕はまだ終わっていない」

ビージェイ・シン（フィジー）の「連続トップ１０入り」ストップ、タイガー・ウッズ（米国）の大会２連覇ならず…。

気の抜けた大会へと転落する危機に瀕していた、２００４米国プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー、ビュイック・インビテーショナル（賞金総額４５０万ドル）大会が、起死回生した。

１５日、カリフォルニア州ラホーヤにあるトーリーパインスＧＣ南コース（パー７２、７０６７ヤード）で行われた第３ラウンド。「フィールドの悪童」の異名を持つジョン・デーリー（３７、米国）が、１打差の単独首位（１３アンダー、２０３打）に立ち、ＰＧＡ正規大会で９年ぶりの優勝を目前にした。

１９９５年の全英オープン優勝以来、アルコール依存症などのため、各種大会で物議を醸して「廃人」扱いされてきたデーリーにとっては、絶好のチャンスとなる。第３ラウンド直後、デーリーは「僕はまだ終わっていないということを皆に見せたい」として、優勝への強い意欲をのぞかせた。同日デーリーは、最終１８番ホール（パー５）で、２番アイアンを使って２５３ヤードを飛ばし、ホールカップまであと１０メートルの地点にツーオンさせた後、痛快なイーグルを獲得して「怪力の長打」健在ぶりを披露した。デーリーの好調は、最終の第４ラウンドまで続くだろうか。デーリーの、これまでの優勝歴と、今大会での戦い振りを考慮するなら、優勝の可能性はかなり高い。

ＰＧＡ通算４勝のうち３勝は、第３ラウンドで単独首位に躍り出て、最終の優勝に結びついたケース。デーリーは、一度チャンスを掴んだら逃さない、並外れた集中力をもつ勝負師である。

１打差で予選落ちしたシン（イーブン、１４４打）と、第３ラウンドで２１位タイ（５アンダー、２１１打）に止まったウッズが苦戦した南コースでも、デーリーはのびのびしたプレーを披露した。南コースで行われた第２ラウンドで、ボギー無しの６バーディーを記録したデーリーは、第３ラウンドではイーグルまで獲得、４アンダー６８打の好成績をマークした。

今大会で、３日連続して６０台の打数を記録したのは、デーリー（６９—６６—６８）と、単独３位（１１アンダー、２０５打）のデニス・ポルスン（６９—６９—６７）の２人だけ。単独２位のスチュアート・シンク（１２アンダー）は、南コースで行われた第１、３ラウンドでは７０、７１打と振わない成績に止まった。したがって、１６日のチャンピオン組による南コースでのショット対決は、デリー対ポルスンに絞られる模様だ。

安永植 ysahn@donga.com