韓国の明暗・ヒディンク監督の評価が直結

「ヒディンク監督は、果たしてやってくれるだろうか」

韓国サッカー代表チームのフス・ヒディンク監督が４日、釜山（ブサン）ワールドカップ（Ｗ杯）スタジアムで行われるポーランド戦を手始めにして、彼の指導力が本格的に試されることになる。

ヒディンク監督は、９８年のフランス大会でオランダを準決勝に進出させ、スペイン最高のレアルマドリードチームを率いた、誰もが認める世界的な名監督。その彼が昨年初め、アジアの国、韓国のＷ杯代表チームに赴いた時、世界中のサッカー専門家らは、いぶかしげな眼差しで眺めていた。Ｗ杯本大会へ５回も進出しながら、１勝も上げていない韓国チームを担当して、自らの名声に大きな汚点を残しかねないというのに、なぜそのような決定をしたのか、という雰囲気が圧倒的だった。

あれから１年６ヵ月。ヒディンク監督は、さまざまな困難の中でも「ベスト１６入り」という国民の念願をかなえるため、自らのポリシーに従って韓国チームを率いてきた。そうして、戦力を一段アップグレードさせたとの評価も受けている。

しかし、Ｗ杯の舞台は、決して甘くはない。ポーランド戦を前に、世界の有力なマスコミはもとより、世界のサッカーフアンが韓国の試合に関心を寄せている理由の一つに、Ｗ杯を通じて、こうしたヒディンク監督の「実験」が、果たして成功したのかを確認したいからでもある。

ヒディンク監督個人としても、いつも以上にポーランド戦に全ての神経を集中させている。ポーランド戦の行方によって、自らの「ネームバリュー」も変ってくる可能性があるからだ。成績だけで評価される厳しい勝負の世界で「ヒディンク師団」がベスト１６入りを果たせるとすれば、ヒディンク監督は「さすが名監督」との評価を受けるのは当然。あちこちからラブコールが殺到するだろう。もちろん、その逆のケースも想定できる。

ヒディンク監督がＷ杯後、どのような評価を受けるかは、即ち韓国サッカーの明暗と直結する。

yjongk@donga.com