［オピニオン］「チャン」と「チ」

私の大学先輩の中に、ことさら正反対の能力を持つ人がいる。数千もの電話番号を覚えているのに、大の地理音痴なのだ。各種案内を問い合せる電話はもちろん、高校時代の下宿の電話番号まで詳細に記憶している彼を見て、人々は驚きを禁じえない。ところが、道探しに限っては、事情が１８０度違ってくる。海外で駐在員勤務をしていたとき、日ごろ走っている高速道路で自宅方面の出口（Exit）を見失ってしまい、１時間あまりもさ迷ったことがあるほどだ。

◆最近、韓国では「チャン（何事においても一番という意味）」シンドロームが巻き起こっている。特定の人に対する支持と愛情を表す「ノ（盧）チャン」「ソン（宋）チャン」「アン（安）チャン」「ヒョリ・チャン」から、身体的、人間的な魅力を意味する「オル（顔）チャン」「モム（体、プロポーション）チャン」「マム（心）チャン」、特別な能力を意味する「サム（喧嘩）チャン」「チュム（踊り）チャン」「マル（話し上手）チャン」を超えて、手配中の二枚目特殊強盗を指す「カン（強盗）チャン」、そして美貌と話術で公認候補に選ばれた、若き「政治オルチャン」に至るまで。チャンは、日本語で名前の後ろに付けられる愛称の「ちゃん」から来ているという話もあるが、上位の役職または、その職に就いている人を指す、韓国語の「長（チャン）」が語源であるという説の方が有力だ。

◆ところで、チャンの反対は「チ（痴）」である。「ウムチ（音痴）」「モムチ（踊りや運動が下手な人）」「ギルチ（地理音痴）」「キゲチ（機械音痴）」などが、これに当る。もちろん、音痴の外は、いずれも語法に合わないものばかり。あとは皆、音痴から類推して創り出した言葉で、チは、もはや接尾語と化した感じさえある。さらにチは、「イチ（この者）」「チョチ（あの者）」「チャンサチ（あきんど、商人）」のように、最後尾に付いて、相手に対して見くびった呼び方をする際に使われる。朝鮮王朝時代の「ピョンチ」という言葉は、実力を持っていながら、中央の政界に進出することができなかった、平安道（ピョンアンド）の人々を見下して言った言葉だった。

◆特定分野のチャンは、他の部門のチである場合が多い。チャンがチになり、チがチャンとなるのも一瞬だ。インターネット上で、チャンが「最高を意味する言葉」であるという意味とともに「チャズン（嫌気）」の略語、という解釈が出まわっているのも、それなりの意味があると思う。チャンに対する崇拝が過ぎると、嫌気が差すということも有りえるのだ。逆に、チがチャンになるケースもある。最近、ある女性タレントは、音痴であるという短所をむしろ売り込むことで、爆発的な人気を博している。神様は、一人の人間に、決して２つの祝福と才能を同時に与えない、という事実にほっとするばかりだ。

呉明哲（オ・ミョンチョル）論説委員 oscar@donga.com