북한이 9일 오전부터 전방 지역에서 대남 확성기 철거 작업에 착수한 것으로 군 당국이 확인했다. 우리 군이 지난 5일 최전방 대북 확성기 철거를 마친 지 나흘 만이다. 남북 군사적 긴장 완화의 신호라는 해석이 나오지만 정부는 실제 남북대화 재개까지는 시간이 걸린다는 신중한 태도를 유지하고 있다.
합동참모본부는 9일 “북한군이 오늘 오전부터 전방 일부 지역에서 대남확성기를 철거하고 있는 활동이 식별됐다”고 밝혔다. 북한이 대남 확성기를 설치한 지역은 40여 곳인데 일부 지역에선 이미 철거를 끝낸 것으로 알려졌다. 군 관계자는 “전 지역에 대한 철거 여부는 추가 확인이 필요하며, 북한군의 관련 활동을 지속 확인할 것”이라고 전했다.
이번 조치는 우리 측의 선제적인 대북 확성기 방송 중지와 국정원 대북 방송 중단 등 이재명 정부의 유화적 조치에 연이은 ‘화답’ 내지 ‘호응’ 행보로 풀이된다. 북한은 이재명 대통령이 취임 1주일 만인 6월 11일 오후 2시부터 대북 확성기 방송을 중단하자 북한은 8시간 만인 6월 12일 0시를 기해 전 지역의 대남 소음방송을 중지했다.
양무진 북한대학원대학교 총장은 10일 “이재명 정부의 능동적 선제 조치에 북한의 수동적 화답 조치”라며 남북 간 ‘선 대 선’ 분위기가 군사적으로 적대 행위를 잠정 중단하는 쪽으로 발전할 가능성을 내포한다고 밝혔다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “한미군사훈련(UFS) 일정을 발표했음에도 불구하고 북한이 긴장 고조가 아닌 대북 확성기 철거로 맞대응한 것은 이례적인 현상으로 주목할 필요가 있다”고 분석했다.
다만 정부의 대북 유화책에도 불구하고 긴장 완화 제스처 이상으로 평가하긴 어렵다는 반응도 나온다. 아울러 김여정 북한 노동당 부부장의 최근 대남 담화 등을 고려하면 당장 대화재개로 이어지진 않을 것이라는 전망이 높다. 김 부부장은 지난달 28일 담화에서 “한국과 마주 앉을 일도, 논의할 문제도 없다”고 남북 대화 거부와 적대적 두국가 기조를 재확인한 바 있다. 북한은 최근 무연고자 시신 인도를 위한 연락에도 응하지 않는 등 소통 두절 상황에는 별다른 진전이 없는 상황이다. 정부 관계자는 “유의미한 연락을 넘어 남북 대화를 이룩하기까지는 많은 시간이 걸릴 것”이라고 내다봤다.
신나리 journari@donga.com
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