２２日、慶尚北道義城（キョンサンブクド・ウィソン）で発生した山火事が、慶尚北道北部地域の４つの市郡に急速に広がり、２６日までに１９人が命を落とした。同日、義城山火事の鎮圧中に墜落して死亡したヘリコプターの操縦士１人と、２１日に慶尚南道（キョンサンナムド）の山清（サンチョン）で死亡した消火隊員など４人を含めると、この６日間の山火事の死亡者は２４人にのぼる。山林庁が山火事の統計を取り始めた１９８７年以来６番目に多く、１９９７年の２４人以降１８年ぶりの最多の死亡者数となる。
中央災害安全対策本部（中対本）と消防当局によると、山火事の煙により避難所の反対方向に避難したり、山火事が避難した車に飛び火したりして爆発するなどの事故で、安東（アンドン）で３人、青松（チョンソン）で３人、英陽（ヨンヤン）で６人、盈徳（ヨンドク）で７人などが死亡した。負傷者も、慶尚北道が１人、慶尚南道が５人の計１９人などに達し、死傷者だけで４３人に達する。
１週間近い消火活動にもかかわらず、山火事は強風や高温、乾燥した天気など天候の悪材料によって恐ろしく拡散している。最大秒速２５メートルの台風級強風が吹き、義城の山火事は安東や青松に続き、盈徳の東海岸まで広がった。盈徳郡の関係者は、「（青松郡から盈徳郡の）海岸まで山火事が拡散するのに、およそ８時間しかかからなかった」と話した。盈徳と隣接した浦項市竹長面（ポハンシ・チュクジャンミョン）では住民たちに緊急避難の案内メールが発送されたりもした。高温と強風が消えた炎を蘇らせ、一時鎮火率が９２％だった蔚州（ウルジュ）山火事の鎮火率は、同日午後７３％まで下がった。
山清の山火事は、智異山（チリサン）国立公園の境界線の内側の２００メートルまで広がった。山林当局は防御線を構築し、天王峰の死守に全力を傾けている。山火事が拡散したところから天王峰までの距離は８.５キロだ。
炎は強い風に乗って、隣接する慶尚南道梁山市（キョンサンナムド・ヤンサンシ）まで広がった。市は、大雲山（テウンサン）の近くにある民家と寺院、漢方病院などに事前避難命令を下した。
拡散する山火事で、義城と山清では住宅と工場、倉庫、寺院、文化財などの建物２０９ヵ所が燃えた。蔚州温陽（オンヤン）と彦陽（オンヤン）の財産被害の状況は調査中だ。慶尚北道義城郡と安東市は２万３１３人、慶尚南道山清郡と河東郡（ハドングン）は１７７３人、蔚山蔚州郡彦陽邑は４６２８人、温陽邑は３６５人の２万７０７９人が避難した。
同日、消火ヘリ１機が墜落し、しばらくヘリによる消火が中断された。消火隊員の疲労もピークに達している。２７日に雨が予告されているが、山火事を鎮めるほど降水量が多いかどうかはまだ分からない。大統領権限代行の韓悳洙（ハン・ドクス）首相は同日、「全国の山火事で未曾有の被害が発生している。被災者が日常生活を取り戻せるよう行政・財政的支援に最善を尽くす」と述べた。
張泳勳 jang@donga.com
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