「今は私が女王よ（I'm a queen now）」
バドミントン女子シングルス世界ランキング１位の安洗塋（アン・セヨン、２３）は１７日、英国バーミンガムで行われた世界バドミントン連盟（ＢＷＦ）ワールドツアー、全英オープン（スーパー１０００）女子シングルスで優勝した後、このように話した。安洗塋は同日の決勝で世界ランキング２位の王祉怡（ワン・ジーイ、２５、中国）に２－１（１３－２１、２１－１８、２１－１８）で逆転勝ちした。優勝確定後、王冠をかぶるセレモニーを繰り広げた安洗塋は、続くコートインタビューで「全英オープンの女王になったのか」という司会者の質問に「Yes」と答えては再び両手で王冠をかぶるポーズを見せた。スタンドを埋め尽くした観客は惜しみない歓呼を送った。
２０２４年パリ五輪金メダリストの安洗塋は、世界最高権威の全英オープンで２年ぶりに頂点に立ったことで名実共に「コートの女王」に上り詰めた。安洗塋は１８９９年に始まり、世界で最も長い歴史と権威を誇る全英オープンで、２０２３年に韓国選手としては方銖賢（パン・スヒョン、５３）以来２７年ぶりの優勝を飾った。ひざの負傷などで苦しんだ昨年の準決勝で山口茜（日本・世界ランキング３位）に敗れたが、今年は見事に王座を奪還した。
危機がなかったわけではない。安洗塋は今年、準決勝で再会した山口と対戦し、右太ももに負傷した。負傷の影響で右太ももにテーピングをして決勝に出た安洗塋は、以前より鈍くなった動きを見せ、１セット目を１３－２１で奪われた。
しかし、粘り強い守備を武器に２セット目を２１－１８で取った。特に、６－６の同点で７９回も続いた長いラリーの末、７－６でリードし流れを変えた。安洗塋は３セット目でも体力が落ちた王祉怡を集中攻略して２１－１８で下した。安洗塋は「２セット目でいろんな感情が込み上げてきたが、あきらめちゃだめだという気持ちだけだった」とし、「今回の全英オープン優勝は自分のキャリアに大きな意味がある。諦めないことで自分自身とても強くなれることを学んだからだ」と話した。
今シーズンの世界女子バドミントンの舞台は「安洗塋天下」だ。１月のシーズン初出場で開幕戦のマレーシアオープン（スーパー１０００）優勝を皮切りに、インドオープン（スーパー７５０）、オルレアン・マスターズ（スーパー３００）、そして全英オープンに至るまで、参戦した４大会でいずれも頂点に立った。４大会での計２０試合のうち、たった３試合で１セットずつを奪われただけで、残りの試合はすべて失セットなしの勝利だった。
安洗塋は今季に出場した２０試合の平均試合時間が４４.３分に過ぎないほど圧倒的なパフォーマンスを見せた。最短試合は２セット目で棄権勝ちしたマレーシアオープン準々決勝の１６分で、最長は今回の全英オープン決勝の９５分だった。
王祉怡は全英オープンが終わった後、「安洗塋から多くのことを学んだ試合だ。自分で反省しなければならないことが本当に多い」と完敗を認めた。これに対し、安洗塋は王祉怡に「最善を尽くしてプレーしてくれたことに感謝し、次回ももっと良い試合ができるようにしよう」と語り勝者の品格を示した。
続いて行われた男子ダブルス決勝ではソ・スンジェ（２８）、キム・ウォンホ（２６）組がレオ・ローリ・カルナンド、バガス・マウラナ組（インドネシア）に２－０（２１－１９、２１－１９）の完勝を収めて優勝した。韓国が同大会の男子ダブルスで優勝したのは、２０１２年の李龍大（イ・ヨンデ）、鄭在成（チョン・ジェソン）組以来１３年ぶりとなる。今大会に指導者として同行した李龍大は、代表チーム指導者としてのデビュー戦で再び優勝の喜びを味わった。マレーシアオープンとドイツオープンを制覇したソ・スンジェ、キム・ウォンホ組は、今年に入って３度目の優勝を記録した。
キム・ジョンフン記者 hun@donga.com
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