韓国卓球１００年、きょう釜山で国内初の世界選手権開幕

「ピヨギ」シン・ユビン（２０）、「情熱のお姉さん」チョン・ジヒ（３２）を前面に押し出した韓国女子卓球が「ホームテーブル」のアドバンテージを生かして３３年ぶりの世界王座への復帰に挑戦する。

２０２４国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）世界選手権が１６日から２５日までの１０日間、釜山（プサン）のベクスコ（ＢＥＸＣＯ）で開かれる。１９２６年に始まった世界卓球選手権が国内で開かれるのは初めてだ。２０２０年大会も釜山で開かれる予定だったが、新型コロナウイルス感染拡散で取り消された。以後、招致合戦に再び名乗りを上げり「韓国卓球１００周年」を迎える今年の大会開催に成功した。

世界卓球選手権は１９９９年から奇数年には個人戦、偶数年には団体戦を行う方式で進められる。団体戦を行う今大会には、世界４７ヵ国から約３４０人の選手が参加して雌雄を争う。男女ともに各国の選手がシングルスで直接対決を行い、３試合を先に勝ち取るチームが勝利する方式で進められる。５チームずつ８組に分けてグループリーグを行った後、決勝トーナメントを通じて優勝チームが決まる。今大会でベスト８入りすれば、パリ五輪の団体戦出場権が与えられる。

韓国女子卓球はこれまで２回、世界選手権で王座に上り詰めた。１９７３年のサラエボ大会で韓国球技スポーツ史上初めて世界一となり、１９９１年の千葉大会では南北が統一チームを組んで金メダルを獲得した。その後開かれた１４回の世界選手権のうち１３回は中国がチャンピオンだった。シンガポールが優勝した２０１０年モスクワ大会（シンガポール）が唯一の例外だった。女子シングルスランキング８位のシン・ユビンは「エースの責任感で恐れずに（中国選手たちと）立ち向かう」と意気込んだ。

最近、３大会連続銅でメダルを獲得した男子代表チームも善戦を誓っている。韓国男子卓球はまだ世界選手権のトップに立ったことがない。世界１４位のチャン・ウジン（２９）は、「（今大会が）韓国代表メンバー全員の卓球人生で最も重要な瞬間なるかもしれないという気がする。少なくないプレッシャーがもっと頑張れる動力になるだろう」と抱負を語った。男子も中国が２０１１年大阪大会以後、１１回連続で金メダルに挑戦する。


姜泓求 windup@donga.com