「風の孫」李政厚、MLB.comが「魅力的なＦＡ９人」に選出

「風の孫」李政厚（イ・ジョンフ＝２５）に対する米大リーグの関心が「一桁」にまで縮まった。

MLB.comは８日、「今季最も魅力的なフリーエージェント（ＦＡ）９人」を選定して発表し、大谷翔平（２９）らとともに李政厚を含ませた。MLB.comは「李政厚は優れたコンタクト能力を武器に大リーグ舞台に十分軟着陸できるだろう」と評価した。スポーツ月刊誌「スポーツ・イラストレイテッド」（ＳＩ）も李政厚をＦＡ外野手３位にランク付けした。同誌は、「李政厚が破壊力は落ちるかもしれないが、出塁能力が大変優れている」とし、「市場に出ているトップクラス外野手要員の中で最も若いということも大きなメリット」と説明した。李政厚をＦＡ打者４位につけたフォックススポーツは、「李政厚はキウムの同僚だった金河成（キム・ハソン＝２８、サンディエゴ・パドレス）よりはるかに多才な有望株と評価された」と伝えた。

金河成は２０２０年１２月、ポスティング（非公開競争入札）費用５００万ドル（約６６億ウォン）を含め、４年間３０００万ドル（約３９３億ウォン）を受け取る条件で太平洋を渡った。スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は、李政厚が４年５６００万ドル（約７３４億ウォン）を受け取ることができると予想している。ジ・アスレチックは「コディ・ベリンジャー（２８）を除けば、今冬、李政厚より大金に触れる外野手はいないだろう」との見方を伝えた。ベリンジャーは２０１７年のナショナルリーグ新人賞、２０１９年には同じリーグＭＶＰに選ばれたスター選手だ。

予想される新天地としてはサンフランシスコ・ジャイアンツが有力だ。ジャイアンツはピート・プティラＧＭが先月７日、キウムの本拠ソウル高尺スカイドームを直接訪問するなど、李政厚の獲得に力を入れている。MLB.comが野球関係者５８人を対象に「トップＦＡ」を最終的に獲得するチームを予想する投票を行った結果でも、李政厚がジャイアンツに加入するという意見が最も多かった。その他、シアトル・マリナーズとパドレスなども新天地として取り上げられた。

サンフランシスコの地元メディアも「李政厚を逃してはならない」という声を出し始めた。ジャイアンツが持分を所有しているＮＢＣスポーツ・ベイエリアは「昨年も吉田正尚（３０）の獲得ほぼ間違いないと話したが、結局ボストン・レッドソックスに奪われた」とし、「今回も予想できなかったチームが李政厚の争奪戦に飛び込む可能性がある。緊張を緩めてはならない」と注文した。吉田は李政厚が「最も多く参考にしているロールモデル」と評価する選手だ。５年間９０００万ドルの条件でレッドソックスに加入した吉田は、今年打率．２８９、１５本塁打、７２打点を記録した。

ソウル徽文（フィムン）高校を卒業し、２０１７年ネクセン（現キウム）に加入した李政厚は、プロ野球で７シーズンを終え、ポスティングシステムを通じて海外進出の資格を得た。大リーグはすでにストーブリーグが幕を上げたが、李政厚は韓国シリーズが終わってから公式にポスティング申請ができる。ＭＬＢネットワークは「米国の感謝祭（２３日）連休が終わってから本格的な動きが始まるだろう」と予想した。


カン・ドンウン記者 leper@donga.com