「こんな瞬間が来るとは思いもしなかった。一生忘れないだろう」
先月２６日（現地時間）、米ニューヨークのマンハッタン・ブロードウェイ劇場街で３９年間、レストラン「スターライトデリー」を経営したキム・ミンさん（７１）が店の前で泣きながら言った。キムさんの周りには、ブロードウェイの俳優や劇団関係者など常連客数十人が拍手を送り、目を潤ませた。先月２８日のデリー営業終了を前に、常連客が別れを告げ、キムさんの新たな出発を祝福するために、わざわざやって来たのだ。
このブロードウェイの常連客たちは、キムさん夫妻のために、米国で別れの時に相手の幸運を祈って歌う「Happy Trail（ハッピートレイル）」を合唱し、各々が感謝の気持ちを書いた大きな額縁をプレゼントした。歌を聴きながら、キムさんの妻は両手で涙を拭いた。また、退職祝いに集めた１万７８３９ドル（約２４００万ウォン）をキムさん夫妻に渡した。彼らの感動的な別れのシーンは、ソーシャルメディアを通じて拡散され、感動を伝えている。
ソウル出身のキムさんは２９歳だった１９８１年にニューヨークに移住し、８４年にタイムズスクエア近くの４４番街にデリーを開いた。デリーは簡単に食事を済ませることができるサンドイッチ、スープ、コーヒーなどを販売する店。４０年近く一日も休まず営業し、ブロードウェイの人々の「心の故郷」のようになったこの店の最後をＣＢＳ、ＦＯＸニュースなど米メディアも報じた。
ミュージカル「アラジン」でジニーを演じたジェームズ・モンロー・アイグルハートは、ＦＯＸニュースのインタビューで、「私たちがメイクをしていると、キムさんが劇場の楽屋にサンドイッチを持ってきてくれた」とし、「思い出の多い場所」と話した。ニック・フォレロ劇場美術監督はＣＢＳに「ミスターＭ（キムさんの愛称）は、私たちの業界の伝説的存在だった。彼のことが恋しくなるだろう」と話した。
キムさんは、米メディアのインタビューで、高齢と家賃、新型コロナウイルスの影響などで店を畳むと伝えた。「今後何をしたいのか」との質問に、キムさんは「寝たい」と言って笑った。
金玹秀 kimhs@donga.com
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