ヌリ号、３回目成功すればは世界１０番目の「スペースクラブ」

ヌリ号の３回目の打ち上げが成功すれば、韓国は自力で開発したロケットに国産実用人工衛星を搭載した１０番目の国として名を連ねる。いわゆる「スペースクラブ」に加入するのだ。

スペースクラブとは、ロケットと衛星を自力で製作できる国を意味する。ヌリ号の２回目の打ち上げを通じて、すでに１トン以上の衛星を独自技術で打ち上げることができると証明されたが、実際に使用可能な人工衛星を打ち上げるのは、ヌリ号の３回目の打ち上げが初となる。２回目の打ち上げでは、計１.５トンの性能検証衛星および質量模写体を搭載した。今回の３回目の打ち上げでは、計５０４キロの小型衛星８基と衛星射出装置を搭載する。

現在、自力でロケットに実用人工衛星を搭載して発射した国は、ロシア（１９５７年）や米国（１９５８年）、欧州（フランスなど１９６５年）、日本（１９７０年）、中国（１９７０年）、インド（１９８０年）、イスラエル（１９８８年）、イラン（０９年）、北朝鮮（２０１２年）の９ヵ国だ。このうちイスラエルとイラン、北朝鮮は３００キロ以下の衛星発射能力だけを確保しており、１トン以上の衛星を打ち上げることができる国では、韓国が７番目となる。韓国航空宇宙研究院のオク・ホナム羅老（ナロ）宇宙センター長は、「戦略的に重要な衛星は、その大半が１トンを越えるため、通常実用級衛星発射能力を備えたと見る基準を１トンとする」と説明した。


チェ・ジウォン記者 jwchoi@donga.com