米国の戦没将兵追悼記念日である「メモリアルデー」（３１日）連休が始まった２８日（現地時間）、フロリダ州マイアミのサウス・ビーチ。ビーチは日光浴を楽しむ人でいっぱいだった。主要道路は夜遅くまで不夜城と化し、屋外のバーやレストランは空席がなかった。マスクをつける人は見当たらなかった。マイアミ・ヘラルドなど現地メディアが映像で伝えた連休の風景だ。
米全域のリゾート地が連休を迎え、観光客でごった返している。新型コロナウイルスワクチンの接種を終えた米国人が大挙旅行に出かけ、空港と道路も込み合った。新型コロナの影響で昨年３月に始まったロックダウンなど日常の制限だけでなく、マスク着用の義務まで、事実上、すべて解かれたことで、連休を迎えて米国人の旅行への欲求が爆発したのだ。
米運輸保安庁（ＴＳＡ）によると、２７日に１８５万人が航空便を利用した。２８日には１９６万人を記録し、コロナ禍の期間中で最高値となった。航空機利用者数が１日１９０万人を上回ったのは昨年３月以来。まだ海外旅行客は多くないため、２０１９年の２５０万人水準には至らないが、国内旅行者の動きは正常水準に戻った。ＴＳＡは先日、これに備えて６千人の新規職員を採用することを明らかにした。
ＡＰ通信によると、ディズニーワールドがある東南部の代表的リゾート地オーランドの空港利用率はコロナ禍以前の２０１９年の９割の水準にまで回復した。フロリダ州のデルレイ・ビーチの「クレイン・ビーチハウス」マネジャーのキャッシー・バレストリエーリさんは、「オフシーズンだが、旅行客は減らなかった」と話した。ホテルの宿泊費は先月平均８％上がったのに続き、今月にはさらに９％上がった。航空料も先月１０％上がり、需要を反映した。需要が突然増えたことで、レンタカーを利用できない人もいた。
全米自動車協会（ＡＡＡ）は、今回の連休期間に５０マイル以上移動する米国人は３７００万人にのぼると推算している。ガソリン価格情報サイト運営会社「ガスバディ」によると、米国人が４日間の連休期間に自動車旅行に使うガソリン価格だけで４７億ドル（約５兆２４００億ウォン）にのぼると見通した。ジャネット・マギーＡＡＡ報道担当は「業界ではこれを『リベンジ旅行』と呼ぶ。（これまで使えなかった）資金と有給休暇を使って、多くの旅行、多くの消費がなされるだろう」と話した。
アレハンドロ・マヨルカス米国土安全保障省長官は２８日、ＡＢＣ放送とのインタビューで、「国際旅行のためのワクチンパスポートについて綿密に検討している」と明らかにした。ワクチンパスポート・システムが構築されれば、ワクチン接種者の海外旅行も自由になる可能性が高い。ただし、これに対する問い合わせが殺到すると、国土安全保障省は、「米国人が他国に行くことができる容易で早い方法を考えているという意味で、ワクチンパスポートに対する連邦（政府の）権限はない」と説明した。
ワシントン＝イ・ジョンウン特派員 특파원lightee@donga.com
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