ジャスティン・トーマスが１３勝目、世界１位に返り咲く

森の中に多少狭く、長く伸びている５３０ヤード（約４８５メートル）の１６番（パー５）。暫定１２アンダーでブルックス・ケプカ（３０＝米国）と首位に並んだジャスティン・トーマス（２７＝米）は力強くティーショットを打ったが、ボールは右の森の中に入った。

トーマスは低めの２打目を打った後、「ああ！」とため息を吐いた。ボールが木に当たって左に曲がり、バンカーのすぐ前に落ちたからだ。

残り６４ヤード（約５８メートル）。トーマスは巧みなショートゲームでボールをカップ９０センチに寄せて、バーディーを奪った。ティーショットと２打目は芳しくなかったが、絶妙なアプローチショットで勝利を予感させた。

テネシー州メンフィスのＴＰＣサンスウィンド（パー７０）で行われた米男子ツアー（ＰＧＡ）、世界選手権シリーズのＷＧＣフェデックス・セントジュードインビテーショナルで最終ラウンドで、５アンダー６５をマークし通算１３アンダー２６７で優勝した。通算１０アンダー２７０をマークしたケプカら共同２位グループを３打差で振り切った。３日までトップに４打差の５位だったトーマスは、「逆転優勝は自分には大きな意味がある」とし、「運も味方したけど、何よりも厳しい状況をうまく克服し、よく耐え、前向きな態度を失わなかった」と優勝の感想を語った。

今大会の優勝でトーマスは３位だった世界ランキングを１位に引き上げた。２０１８年に４週間、世界ランク１位だったトーマスは、２年ぶりに再び最高の座に返り咲いた。シーズン３勝目を飾ったトーマスはツアー通算１３個目のツアー優勝トロフィーを集めた。歴代のＰＧＡツアーで２７歳までに通算１３勝を挙げた選手は、トーマスはじめタイガー・ウッズ（４５＝米）、ジャック・ニクラス（８０＝米）、ローリー・マキロイ（３１＝北アイルランド）の４人だけだ。

トーマスは優勝賞金１８２万ドル（約２１億７０００万ウォン）を獲得し、累計賞金７２０万ドル（約８６億ウォン）で賞金ランキング１位の座を守った。フェデックスカップ・ポイントも１位（２４３９点）。

トーマスと優勝を争ったケプカは最終ホールの１８番（パー４）でティーショットをあたり損ねたのが手痛かった。トーマスを１打差で猛烈に追い上げていたケプカは１７番で攻撃的にティーショットを打ったが、ボールがウォーターハザードに落ちた。罰打を受けての３打目もバンカーに入り、ケプカは結局ダブルボギーでホールアウトした。ケプカが１８番をミスしないでパーセーブで締めたなら、単独２位の賞金１１５万ドル（約１３億ウォン）を獲得できるところだったが、２打を失ってフィル・ミケルソン（５０＝米）、ダニエル・バーガー（２７＝米）、トム・ルイス（２９＝イングランド）らと同じ１０アンダーとなり６９万５０００ドル（約８億３０００万ウォン）の賞金を手に取ることになった。

３日目までトップに１打差の２位タイとなり、ＰＧＡツアー初勝利への期待を集めたアン・ビョンフン（２９）はスコアを３つ落とし、１２位タイ（通算８アンダー２７２）に終わった。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com