サンタ、２４日の夜１１時３０分にソウルを通過

普段なら、北朝鮮のミサイル発射動向を綿密に注視していたはずの北米対空防衛司令部（ＮＯＲＡＤ）がクリスマスを迎え、今年も「サンタ行跡追跡本部」にサプライズ変身した。

クリスマスイブの２４日、米コロラド州コロラドスプリングスにあるＮＯＲＡＤ本部は、「サンタが今どこにいるのか教えてほしい」と子供たちから殺到する電話に親切に応対するサンタ帽子をかぶった数百人のボランティアでにぎわったと、ＡＰ通信が同日伝えた。この頃かかってきた電話と殺到する電子メールは１０万件にのぼる。

ＮＯＲＡＤの変身は、今年で６３年目となる。ＮＯＲＡＤは、別途のウェブサイト（ｗｗｗ.ｎｏｒａｄｓａｎｔａ．ｏｒｇ）を通じて、３次元グラフィックスでサンタのそりが地球を回るライブ映像も提供した。地図上でサンタは２４日（韓国時間）午後１１時半ごろ、ソウルを通り過ぎ、２５日午後３時頃には、米中部サウスダコタ州を通った。

ＮＯＲＡＤのイベントは、１９５５年にとある子供からかかってきた間違った電話がそのきっかけとなった。当時、とあるおもちゃ屋が、「サンタと電話ができる」とデパートのチラシに広告用電話番号を誤って記載したが、よりによってその番号がＮＯＲＡＤの前身である大陸防空司令部（ＣＯＮＡＤ）のものだった。当時勤務中に「もしかしたらサンタさんですか？」という子供の電話を受けたハリー・シュフ大佐が、「ハッハー、今年一年もいい子だったかい？」と悪気のない嘘をついたのが、現在の「米国防総省最大の対民間広報事業」へとつながった。

韓基渽 record@donga.com