「勝負師」リディア・コ、プレーオフ制し今季４勝目 マラソンクラシック

今季の米女子ツアー（ＬＰＧＡ）でニュージーランドのリディア・コ（１９）のドライバーの平均飛距離は２４８ヤードで１２０に止まっている。半面、コが１８日のプレーオフで対戦したアリヤ・ジュタヌガーン（２１＝タイ）は飛距離が２６８ヤード（１１位）に上るＬＰＧＡツアー屈指の長打者だ。優勝を争ったイ・ミリム（２６＝ＮＨ投資証券）も２５６ヤード（７０位）に上る。しかもプレーオフは５３２ヤードのパー５ホールの１８番で行われ、コには色々と不利な状況だった。

しかし、今季のプレーオフで最多となる４ホールに及ぶ激闘を結果、最後の勝者は緻密なコース攻略で臨んだコだった。持ち前の長打力でコを圧迫したジュタヌガーンとイ・ミリムは、疲労から決定的なミスを犯して崩れた。

コは１８日、米国オハイオ州シルバニアのハイランドメドウズＧＣ（パー７１）で行われたマラソンクラシック４日目に２アンダーを打ち、通算１４アンダーでジュタヌガーン、イ・ミリムを並んでもつれ込んだプレーオフを制し、今季最多となる４度目の優勝を果たした。

３ホール目までは３選手がパーを打ち続けて拮抗した。４ホール目でコは３ホール目の落とした場所とほぼ同じグリーンにボールを落とした。３ホール目では惜しくもバーディーを逃したが、今度は２メートルのバーディーパットがカップに沈んだ。ジュタヌガーンは２番アイアンでティーショットをして２オンを狙ったが、バンカーにボールが落ちたのに加え、３打目もグリーンを超えてしまい優勝機会を逃した。イ・ミリムも３番ウッドで打ったティーショットが右の森に入りレイアップをしたが、３打目をバンカーに落としたため、優勝争いから遠ざかった。

これまでのプレーオフで４勝目（１敗）を記録し、勝負強さを改めて見せつけたコは、最多勝だけでなく賞金、平均打数、今年の選手ポイント部門、平均パット数などでも首位に立った。

世界ランキング１位のコは、最近出場した５大会で２度優勝し、４位が最低の成績だった。この日、リオデジャネイロ五輪に出場するニュージーランド代表選出が正式発表されたコは、五輪金メダルへの期待を高めた。コは、「五輪に出るのは大きな光栄なので楽しみにしている。選手村で競泳スターのマイケル・フェルプスは絶対会ってみたい」と話した。

김종석기자　キム・ジョンソク記者 kjs0123@donga.com