ソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）、インスタグラムのフォロワーだけでも４８万人に上る。彼女がユーチューブに掲載した動画のクリック件数は１５０万件を超えている。有名芸能人を思わせるほどネット上で熱い話題となっている主人公は、米女子プロゴルファーのペイジ・スピラナック（２２、写真）だ。米国のとある雑誌は彼女を、「地球で最も熱い女子選手」と表現したりもした。胸が大きく開いた、体の線までわかるようなドレス姿の写真で、ネットユーザーらを熱狂させたスピラナックが、フィールドで議論に巻き込まれている。
スピラナックは９日、アラブ首長国連邦のドバイで開幕した欧州女子ゴルフツアー（ＬＥＴ）オメガ・ドバイ・レディーズに招待され、８月のプロデビュー後、初の舞台に立った。この大会は、ＬＥＴで４番目に多い総賞金５０万ユーロ（約６億５０００万ウォン）の特級舞台。世界ランキングすら乗っていないスピラナックが、容姿を全面に打ち出して、ほかの実力ある選手らを差し置いて出場したという議論が起きたのだ。にも拘わらず、大会の主催側は様々な広報物に彼女を登場させ、興行カードとして打ち出している。
注目の中で第１ラウンドに出場した彼女の成績は、バーディー１にボギー４、ダブルボギー１で、計５オーバーパー、７７打。１０８人中９４位タイだった。体操選手出身のスピラナックは、「ソーシャルメディアがなかったら出場できなかっただろう。（批判世論は）うなずける。私の実力を最高の選手らと比較するのは難しい。しかし、レベルを高めるために集中して努力する姿を見てほしい」と話した。
kjs0123@donga.com
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