親友の吳昇桓と李大浩、「チャンプ戦まで生き残れ」

日本のプロ野球でプレーしている吳昇桓（オ・スンファン、３２、阪神）と李大浩（イ・デホ、３２、ソフトバンク）にとって、２５日は約束の日だ。

セントラルリーグの阪神とパシフィックリーグ所属のソフトバンクが並んで、日本シリーズ進出に成功すれば、親友の２人は、その日から、優勝トロフィーを巡って、善意の競争を繰り広げることになる。

韓国プロ野球の三星（サムスン）でプレーした間、５つのチャンピオン指輪(リング)を手にした吳昇桓は、日本進出初年度から、秋のフェスティバルの招待状を受けた。

６日、広島が読売との正規シーズンの最終戦で破れ、阪神は、セントラルリーグ２位に立つ幸運を手にした。７５勝１引き分け６８敗（勝率０．５２４）で、すでにシーズンを終えた阪神は、７４勝２引き分け６８敗（勝率０．５２１）を記録した広島を、勝率３厘の差で、抜いた。

阪神は、１１日から開かれる広島とのクライマックスシリーズ・ファーストステージの３試合を、全て本拠地で行う。３試合で先に２勝をあげたり、同率（１勝１引き分け１敗、または３引き分け）になっても、２位チームの阪神が、ファイナルステージへの進出チケットを手にする。

吳昇桓は今年、２勝４敗、３９セーブに平均自責点１．７６を記録し、日本最高の抑え投手として認められた。セントラルリーグのセーブ王を手にし、これまで日本に進出した韓国人投手の中では、最も多いセーブを記録した。吳昇桓は、「ポストシーズンでは、長いイニングを投げる覚悟ができている」と、覚悟を明らかにした。

吳昇桓に比べ、李大浩は、優勝に飢えている選手だ。韓国ロッテで、１１シーズンをプレーする間、一度もトップに立ったことが無く、この２年間、所属していた日本オリックスでも、優勝とは縁が無かった。

でも、ソフトバンクのユニフォームに着替えた今年、プロデビュー後初優勝の感激を味わった。２日、正規シーズンの最終戦で、オリックスに勝ち、パシフィックリーグのチャンピオンになったのだ。今年、打率０．３００に１９ホームラン、６８打点を記録した李大浩は、その足で、日本シリーズのトップに挑戦する。李大浩が、４番打者として臨むソフトバンクは、１５日からオリックスー日本ハム戦の勝者と、６試合４勝利制のクライマックスシリーズのファイナルステージに臨む。