Ｆ３５戦闘機、「スマートフォンを扱うように簡単」

２２日、米フロリダ州フォートウォルトンビーチ近くにあるエグリン空軍基地の正門。カレン・ロガノフ少佐（女・公報将校）は、「外国から多くの取材陣が訪れたが、韓国報道機関の訪問は初めてだ」と言って基地内を案内した。

汝矣島（ヨウィド）の面積の６５％に当たる約１８８万平方メートルの基地には、約５０の戦闘機格納庫と滑走路、約３０棟の部隊の建物があった。この基地では現在、米国の統合攻撃戦闘機（ＪＳＦ）のＦ３５ライトニングⅡの飛行訓練が行なわれ、操縦士養成センターも運営されている。米国は、２０１６年から３０年間で２４４３機のＦ３５を米空軍と海軍、海兵隊に配備する計画だ。

基地内の米空軍第３３戦闘飛行団は昨年３月、Ｆ３５−１号機の初の飛行訓練を行い、現在２２機のＦ３５で飛行訓練を行い、操縦士を養成している。基地の滑走路では、２機のＦ３５が鼓膜を突き破るような轟音を立てて離陸した。地上の格納庫では、整備員が戻ったＦ３５の機体と航法装備に異常があるかどうか点検した。飛行を終えて戻ったマシュー・ジョンストン少佐は、「Ｆ３５はスマートフォンを扱うように操縦が簡単で、飛行性能も優れている。Ｆ１６とＦ１５の操縦士も２ヵ月の訓練で操縦桿を握ることができる」と話した。

計器盤と操作ボタンが多かった従来の戦闘機の操縦席とは違って、Ｆ３５の操縦席は１５インチのタッチスクリーンがすべてだ。操縦士は、画面のメニューを指で押し、標的の探索と選定、兵器の発射などすべての任務を行なう。Ｆ３５の操縦士は、ヘルメットについた先端画像モニターで、夜間や悪天候でも３６０度前方向の状況と飛行情報、交戦状況を把握できる。

Ｆ３５の最大の長所はレーダーで捉えられないステルス性能だ。ステルス戦闘機は敵の防空網に現れず、密かに近付いて致命打を与えることができる。Ｆ３５以外のステルス戦闘機は世界最強と言われるＦ２２ラプターしかない。

３３飛行団長のアンドリュー・トッド大佐は、「３年前、多国籍連合演習『レッドフラッグ』でステルス戦闘機の高度な性能を経験した」と話した。当時、トッド大佐が所属した赤チームはＦ１５とＦ１６戦闘機を、青チームはＦ２２とＦ１５、Ｆ１６に乗って、シミュレーションで空中戦闘を行った結果、ステルス機Ｆ２２を使った青チームが５１対１で圧勝したという。

Ｆ３５は、ボーイングのＦ１５ＳＥ、ユーロファイターのタイフーンと共に８兆３０００億ウォン規模にのぼる韓国の次世代戦闘機（ＦＸ）事業の候補機種だ。軍は、価格と技術移転交渉を経て年内にＦＸ機種を選定し、２０１６年から６０機導入する計画だ。

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