２１日、南アフリカ共和国ダーバンのプリンセス・マゴゴ競技場。史上初遠征ベスト１６入りを狙うサッカーの韓国代表チームがワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＢ組ナイジェリアとの最終戦を２日後に控えて、決戦の地に到着した。
最終調整に取り組んだ代表チームが最も力を入れて練習したのはセットプレー。軽いストレッチとボール争いでウォームアップを済ませた後、約１５分間練習ゲームを行った選手らは、残りの時間を全てセットプレーの練習に励んだ。
●セットプレーに笑ったり泣いたり
キャプテンの朴智星（パク・チソン＝マンチェスター・ユナイテッド）は１７日、優勝候補のアルゼンチンに１対４で敗れた後、「セットプレーの守備がきちんと行われなかったのが決定的な敗因」と話した。前半、相手のフリーキックがオウンゴールにつながって涙を濡れた朴主永（パク・ジュヨン＝モナコ）も、「セットプレーの時、私がミスをしてチームを困らせた」と話し、残念がった。
一方、１２日のギリシャ戦ではセットプレーのおかげで笑うことができた。長身軍団ギリシャの最も脅威的な武器と言われていたセットプレーを優れた位置選定や有機的なカバープレーで無力化させた。相手のコーナーキックチャンスで１１回のうち１０回、フリーキックのチャンスでは１４回のうち１０回を先に払いのけた。前半７分には、李正秀（イ・ジョンス＝鹿島）がコーナーキックをゴールにつなげて２対０の完勝の土台を作った。
結局、勝負の行方を決定付けるカギはセットプレーということになる。許丁茂（ホ・ジョンム）代表チーム監督が２１日の練習で、選手らの位置までひとつひとつ調整しながら集中的にセットプレーに磨きをかけたのもこのためだ。
許監督は、仮想のセットプレーの状況で攻撃と守備にわたって多様なテストを繰り返しながら最上の組み合わせを見つけるのに苦心した。練習が終わった後は、「セットプレーは試合序盤の流れを左右するキーポイントだ」と力強く話した。代表チームの専担キッカー、奇成庸（キ・ソンヨン、セルティック）も「特に、緊張感が高い短期戦ではセットプレー一つで勝敗が分かれる場合が多い。精巧で集中力のあるキックでナイジェリア戦に臨む」と話した。
●セットプレーで弱点を狙う
２３日午前３時３０分、ダーバンのモーゼス・マビダ・スタジアムで激突するナイジェリアのセットプレーに備える守備はどうだろうか。ダニエル・シュトゥ（ボルトン、１９１センチ）、ジョセフ・ヨボ（エバートン、１８８センチ）に代表される守備手らは、体格が良く力も強いが、セットプレーの守備には弱いという指摘がある。後ろへ回って入る相手選手をよく逃し、低くて速いボールの処理にも不慣れ。アルゼンチン戦でも相手のコーナーキックの時、守備手のガブリエル・エインセ（マルセイユ）を逃してヘディングゴールを奪われた。
また、ナイジェリア選手らは感情のうねりが激しい上、もみ合いが多くファウルも多い。太極戦士らがこの点を上手に利用すれば、序盤から意外と簡単に思い通りの展開に持っていくこともできる。
セットプレーの攻撃では黒人ならではの弾力と柔軟な動きが脅威的だ。攻撃手と守備手を問わずゴールを決める腕にも長けている。グループリーグ第１、２戦でコーナーキックは７回のうち４回、フリーキックは１３回のうち８回をシュートへつなげる鋭いプレーを見せた。しかし、頼りにできる専担キッカーがいないというのが問題。頼りにできた左利きのキッカー、タイエ・タイウォ（マルセイユ）まで負傷で離脱し、その空白がさらに大きくなった。
niceshin@donga.com
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