許監督「ありがとう！ファーガソン監督」

遠いたび道になる「大型エンジン」朴智星（パク・チソン＝マンチェスター・ユナイテッド）に対するアレックス・ファーガソン監督の配慮だったのか。

９日にあったウエストハム・ユナイテッドとのプレミアリーグのアウエー戦。

朴智星はベンチスタートだったが、後半４１分に交代出場したったの４分ほどをプレーし、チームの１−０勝利にはこれといった貢献ができなかった。

しかし、朴智星の「プチ出場」は、１１日にテヘランで行われるイランとの２０１０年南アフリカ共和国Ｗ杯のアジア最終予選第４戦を控えた韓国代表には、むしろ朗報だった。

朴智星は同日試合があった英国ロンドンのアップトン・パークから、その足でヒスロ空港に向かい、アラブ首長国連邦のドバイ経由でテヘラン入りした。飛行時間６時間４５分など、実に延べ１２時間の長距離の旅だった。英国とイランとの時差が３時間３０分もあり、普段のように９０分フル出場していたら体力は底をついた状況だった。

朴智星は韓国代表チームには欠かせない存在。世界最高のビッグリーグで活躍している韓国を代表する選手で、後輩たちをリードするべき主将を負かされているからだ。許丁茂（ホ・ジョンム）監督は代表チームに活力を吹き込むために、黙々と自分の仕事だけをしている朴智星に責任を負わせるつもりで昨年１０月１５日のアラブ首長国連邦との最終予選第２戦から主将を任せている。

朴智星は率先するカリスマ性で韓国がサウジアラビアとの「１９年のジンクス」を破るなど２連勝をけん引した。

許監督も朴智星が体力を保持した状態で合流してくれたことを喜んでいる。

一方、イランはホームでの勝利を目指して、土のグラウンドに近い競技場を韓国代表の練習場として提供するなど嫌がらせをしている。朴智星が時差を早期に克服して調子を整ってくれれば、国内組の選手たちにも自信を吹き込むことができるはずだ。

朴智星の「打倒イラン」への気持ちは強い。朴智星は「イラン戦が最終予選で一番厳しくて重要な試合になるだろう。いつも我々に必要なのは勝ち点３点だが、イランアウエーでの勝利は、どのチームも簡単には取れないものだ。しかし負ける試合をやるわけにはいかない」と意気込みを語った。

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