男子陸上１００メートルトラックを「雷（bolt）」が走った。ジャマイカ代表チームの同僚であるアサファ・パウエルが立てた世界記録（９秒７４）を、約８ヵ月で０．０２秒縮めたウサイン・ボルト（２２）がその主人公だ。
ボルトは１日、米ニューヨークのアイカンスタジアムで行われたリーボックグランプリ陸上大会男子１００メートル走で秒速１．７メートルの風を背負って９秒７２で決勝ラインを通過して世界記録を塗り替えた。
ボルトは早くから世界の陸上界で注目を集めていた。０２年、自国で行われた世界陸上ジュニア選手権大会の２００メートル走で金メダル、４００メートル走と１６００メートル・リレー走で銀メダルを獲得し、スターに浮上した。その時に付けられたニックネームが「雷・ボルト」。
これまでボルトのメイン種目は２００メートル走だった。今大会を控えても「２００メートル走でよい成績を出すためにスピード・トレーニングを兼ねて１００メートル走を走る」と話した。
０４年に２００メートル走でジュニア選手としては初めて２０秒の壁を突破し、世界ジュニア新記録（１９秒９３）を立て、昨年は１９秒７５で自国記録を３６年ぶりに塗り替えた。昨年８月、大阪世界選手権２００メートル走に出場して成人舞台のトップを狙ったものの、１９秒９１でタイスン・ゲイ（米国、１９秒７６）に遅れを取って、２位に止まった。
ボルトは先月４日、ジャマイカ・キンストンで行われた国際招請大会男子１００メートル走決勝で９秒７６を記録し、１００メートルでも頭角を現した。今大会で優勝候補に挙げられたが、９秒８５で２位を占めたゲイは、「ボルトと僕は走るリズムが似ていたが、彼の歩幅がずっと大きかった。彼は完璧なレースをした」と話した。
ボルトの身長は１９６センチ、ゲイは１８３センチだ。
ボルトが８月の北京五輪の１００メートル走に出場するかどうかはまだ未知数だ。しかし、１００メートル走の世界記録を立てたことで、ボルトの「スプリント・ダブル（短距離２種目優勝）」の可能性は高まっている。１００メートル走と２００メートル走を同時に席巻するスプリント・ダブルは、当代最速の人のみが享受できる光栄である。五輪では「陸上の伝説」ジェシー・オーエンス（１９３６年）、カール・ルイス（１９８４年）ら８人がいる。
世界記録が１年も経たないうちに破られたことで、人間の限界に再び関心が向けられている。パウエルは昨年９月、人間の限界の１次関門と思われていた９秒７５を突破した。アルミン・ヘリ（当時西ドイツ）が１９６０年代初めて１０秒００を記録した後、ジム・ハインズ（米国、９秒９５）が９秒台に突入するのに８年かかり、カルビン・スミス（米国）がこれを０．０２秒縮めるのに１５年かかったが、科学の発達とトレーニング方法の変化で、記録の短縮はさらに早くなっている。
日本早稲田大学の鈴木秀治教授は、技術革新の進み具合と歴代選手の長所だけを集めてシミュレーションしてみた結果、５０年頃には９秒５０台も可能だという研究結果を発表している。
韓国は、陸上代表チームのソ・マルグ監督が１９７９年、メキシコ・ユニバーシアードで立てた１０秒３４が２９年間最高記録になっている。
why@donga.com
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