プロバスケの「李サンミン効果」

プロバスケットボール最高の人気スターである三星（サムスン）の李サンミン（３５）選手。

李サンミンはしばしば、「５本の指全部に優勝リングをつけて艜ﾞする」と言っていた。すでにプロ選手の中で最多となる３度、優勝の喜びを味わった。

しかし、彼もすでに３０代半ば。オールスターファン投票で毎年トップに立つほど、変わらぬ最高の人気を誇ってはいるものの、歳月の重みを日増しに感じつつある。

そのせいか、バスケットボール人生のフィナーレを飾ることになる三星でプレーする覚悟は、例年とは違う。

「ファンへの奉仕の気持ちでコートに立ちます。もちろん優勝のためにプレーするけど、残り２本の指は、ファンの愛情で埋めてもいい気がします」

最近、李サンミンはかつてなくファンの大切さを切実に感じている。ＫＣＣから三星へ移籍後、再三「ファンの愛」を確認したからだ。

三星のインターネット・ホームページ会員数は１０年以上、約７０００人だったが、「李サンミン効果」によって約２ヵ月で１万人突破が目前となった。三星の有料ファンクラブ会員数も、昨シーズンは２４６人に過ぎなかったが、今シーズンは２３日現在、５８９人に増えている。会員に支給される選手ユニホームの上着は、李サンミンの背番号１１番を申し込んだ会員が７０％を上回る。

このような関心について、李サンミンは「変わらず関心をもってくれてありがたい。けれど、負担も感じる。私が頑張らなくちゃいけない。妻も心配している」と複雑な心境をもらした。

それでもファンと共有する時間は、コートの内外でベストを尽くすと言う。

李サンミンは、チームの地元であるソウルの中心部で開かれる第５回ハイソウル・マラソン広報大使を喜んで引き受けた。１０月７日、ソウル清渓川（チョンゲチョン）と漢江（ハンガン）一帯で開かれる同大会は、ソウル市民のマラソンフェスティバル。李サンミンはアン・ジュンホ三星監督をはじめ、カン・ヒョク、李ギュソプ、李ジョンソクなどと参加し、サイン会を開いてファンと出会いの時間を持つ。

「シーズン開幕を控え、ソウルのファンと初めて直接会える、いい機会になりそうです。新しいユニホームも披露します」

今回のマラソン大会出場者数は、先着順１万人で、申込みはインターネット（www.hiseoulmarathon.co.kr）で受け付ける。０２−５１２−２５７８〜９

kjs0123@donga.com