マレーシアク・アラルンプール近くのセパン・サーキットで開かれた世界最高のカー・レーシング大会であるフォーミュラワン（Ｆ１）を観戦するため、２０万人の観衆が集まった８日。
韓国のカー・レーシング・マニアたちは京畿道竜仁（キョンギド・ヨンイン）のエバーランドに位置している自動車競走場「スピードウェー」に寄り集まった。競走車の速度が、Ｆ１（最高時速４００ｋｍ）に匹敵できるほど（最高等級ＧＴ）ではないが、轟音とともに２００ｋｍに近い速度で走るマシーンを見て、２万あまりの観衆が熱狂した。
最近になって、韓国カー・レーシングの人気は高くなりつつある。自動車競走ライセンスを取得した選手が１０００人に迫り、今年は１年（５２週）の半分以上である２８週の間に、カー・レースが行われる。一つのプロシリーズと三つのアマチュアシリーズなど計四つのシリーズが進められている。
５年前には全ての大会を合わせても、観衆は年間１万人に過ぎなかったが、昨年は一つのプロの大会だけで７万人にも増えた。今年はすでに１４万人あまり。アマチュアの大会まで合わせれば１８万人以上が直接競走場を訪れることと、カー・レーシングの関係者たちは予想している。
韓国で初めてカー・レースが開かれたのは１９８７年で、今年で韓国カー・レースは二十歳になる。今年は各種規定が大幅に改定され、より迫力あふれるレースを楽しめそうだ。
韓国の唯一のプロ自動車レースの大会「ＣＪスーパーレース・チャンピオンシップ・シリーズ」が８日、エバーランド・スピードウェイで、轟音とともに今シーズンを始めた。
昨年ともっとも変わった点はマシーンの規定を国際化し、外国の選手たちも韓国競技に参加できるようにしたことだ。まだ第１次戦に参加した外国選手はいなかったが、大会の主催社であるＫＧＴＣＲは、今シーズンにも外国選手が参加することなるに違いないと主張している。
これまでは、いくつかの財力のあるプロチームが、競争チームが到底付いて来られないくらいまで車を改造していたが、競走車の規定が国際化したため車の改造範囲が縮小した。そのため、そのような改造方法はもう許されない。これは、競走車よりはレーサーの能力によって成績が左右されるという意味で、それだけ迫力ある競技を繰り広げるようになる。
また昨年は、一つの競技でレーシングマシーン１台を２人のレーサーが交代で乗っていた「２ドライバー制」だったが、今年は、１人のレーサーが最初から最後まで競技を行う「１ドライバー制」に変わった。
一回で７０周回る決勝戦は、２０周と３０周に分けられて１日で２回行われる。また、レース時間が短くなったので退屈さは減り、１日に２度の感動を与えることができるからだ。
８日に行われた第１戦からその効果は満点だった。２回目に決勝戦が行われたので、第１戦で不振だった選手たちが第２戦で奮発し、迫力あふれる競技が繰り広げられた。
jeon@donga.com
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