「弟子のおかげで、自分まで成功した気持ち」

「あちこちから電話が来て…。ちょっと面くらいますね」

朝鮮（チョソン）大学バスケットボール部のイム・ダルシク監督（４３・写真）は１日、プロバスケットボール新人ドラフトが終わった後、祝いの挨拶をうけるのに忙しかった。朝鮮大学のナム・ジョンス選手とチェ・コボン選手がそれぞれＫＴＦとモビスから指名され、夢にも描いたプロのユニホームを着ることになったからだ。朝鮮大学出身者のプロバスケットボール選手が史上初めて誕生したのだ。

「たいへんな中でも、皆一生懸命練習してきたおかげです。」

●許載選手と喧嘩して、コート離れて９年間

謙遜気味に話したが、プロ選手を輩出できたのは誰よりもイム監督の功労が大きかった。

イム監督はフィムン高と高麗（コリョ）大額を経て、現代（ヒョンデ）でプレーするなど、エリートコースを踏んできたスター出身の監督だ。

しかし、今や思い浮かばせたくもない１９８９年のバスケットボール大会決勝で、起亜（キア）の許載（ホ・ジェ）選手と喧嘩をしたために１年資格停止を受け、さまよったあげく１９９２年に引退した。その後、ゴルフに耽って、韓国プロゴルフ協会（ＫＰＧＡ）の正式セミプロ・ライセンスまで取った。ベストスコアは６８打。１９９７年から２年以上、ソウル江南（カンナム）で有名韓定食レストランを経営した。

下野して１０年近く過ごしていたイム監督は、大学の恩師だった朴ハン・大学バスケットボール連盟会長の勧誘で０１年に朝鮮大学の監督に赴任した。当時、大学バスケットボール２部リーグだった朝鮮大学は、バスケットボールチームだというのが恥ずかしいくらい最悪の環境だった。チーム内にバスケットボールが３つしかないくらいだった。

何の縁故もない光州（クァンジュ）に赴任したイム監督はまず、劣悪な環境の中でも、選手たちの敗北意識をなくすのに専念した。「チーム内で試合をしても、勝った方には褒美をあげ、負けた方はムチ打ちました。根性をたたき直そうとしたのです。」

●０１年チームに赴任し、３年で２部リーグ優勝

イム監督の指導の下で、チームらしい姿を取り揃えて行った朝鮮大学は０４年、バスケットボール大会２部リーグで優勝し、その翌年は１部リーグに昇格した。監督になってからは楽しんでいたゴルフも遠ざけた彼は０４年には、２部リーグ指導者としては初めて、代表チーム・コーチに抜擢された。他のチームがスカウト作業が終わった後、残った選手で戦力を補強しなければならない状況で、有望選手たちの潜在力を育てて行った。

「プロに行っただけで終わったのではありません。よく適応し、後輩たちに良いモデルにならなければならないでしょう。」

イム監督の弟子への心配は、きりがなかった。

kjs0123@donga.com