１２年ぶり国内コート、河恩珠「さすがに緊張しました！」

「緊張するというのはどんなことなのか、初めて実感しました。これからはもっと頑張ります」

韓国女子バスケットボールの最長身センターの河恩珠（ハ・ウンジュ、２０２ｃｍ、写真）が国内舞台のデビュー戦を終えた後、残念そうに気持ちを表現していた。日本に帰化したが、昨年末に韓国国籍を回復した河恩珠は６日、天安（チョンアン）で行われた女子プロバスケットボール冬季リーグで、新韓（シンハン）銀行のユニホームを着て試合に出場した。

河恩珠が国内コートでプレーしたのは、ソウルのソンイル小学校６年生の時の１９９５年以後１２年ぶりのことだ。ソンイル女子中学校時代には負傷でバスケットボールの世界を離れ、中学校３年生の時、日本へ渡った。

長年の希望をかなえて姿を現した河恩珠の同日のコンディションは、正常ではなかった。平素、大仕事を前にしてもなかなか緊張することのない河恩珠だったが、一戦を控えて気をもんでいたうえ、インフルエンザにかかってよく眠れず、リンケル注射を受けて出場した。

２クォーターの時、交替メンバーとして出場した河恩珠は、１２分１８秒をプレーして６得点、４リバウンドを挙げた。体の調子が良くなくて出場時間は短かったが、３クォーターには高い身長を武器にゴール下を掌握した。国民（グクミン）銀行は河恩珠を阻止するため、２−３のセットッディフェンスを展開したが、ゴール下の守備に集中したため、外殻に隙間ができた。

河恩珠、チョン・ソンミン（３３得点）、マック・ウィリアムス（２０得点）でゴール下に威力を見せた新韓銀行が８４—７１で勝利した。

韓国女子バスケットボール連盟の金ドンウク専務は、「出場時間が短くて断定するのは難しいが、長身の高空バスケットボールは十分威力的だった」と評価した。新韓銀行の李ヨンジュ監督は、「ますますよくなると思う。リーグ後半部で自分の役目を十分果たすだろう」と期待感を示した。

kjs0123@donga.com