「『お疲れ様』と言うお祝いの電話がたくさん来ます。最高の年を送ったようです」
０６年韓国女子プロゴルフ（ＫＬＰＧＡ）は、彼女の名前で要約できそうだ。
「スーパー・ルーキー」シン・ジエ（１８、ハイマート）。
シン・ジエは今年のＫＬＰＧＡで、史上初めて、５冠王の栄冠を抱いた。大賞と新人賞に賞金王、最多勝王、最少打数賞まで、全部受賞した。１２月７日、ソウル・インペリアル・パレス・ホテルで行われる授賞式で、五つの賞に花束まで持とうとしたら、両腕では足りなくなる。
その多くの賞の中で、何が一番大切だと思っているのだろうか。
「賞なら全部良いです。特に、今年ではなければもらえない新人賞に愛着を感じます」
この一年を振り返って見ると、数多くの場面が頭の中をかすめる。
その中でも二つは特に記憶が鮮やかだ。「韓国女子オープンで、プロ初優勝をした時、本当に幸せでした。でも、ハイト杯で延長戦までしたのに敗れた時は、あまりにも心が痛みました」
その大会で優勝できたら、もっと良い記録を残したに違いないのに、惜しいと言った。しかし、もっと高い目標に向け、自慢してはいけないという鞭として受け入れた、と彼女は語った。
平均２７０ヤードを越す長打で有名だったシン・ジエは、プロにデビューした直後は距離を減らし、精巧さを増すのに力を注ぎ、今シーズン、８２．２％の高いグリーン的中率（１位）を記録した。弱点だったパットを補強するため、毎晩、３、４時間ずつトレーニングした結果、１ラウンド当たり平均パット数も第３位（３０．５６）まで引き上げた。
「牧師である父のお陰で、強い精神力を培うことができ、スポンサーであるハイマートと、国家代表時代から縁を結んだチョン・ヒョンジプロも大きな力になってくれました」
３年前、交通事故で母親を亡くしたシン・ジエは、弟と妹を光州（クァンジュ）の祖母に任せたまま、父親とツアー生活をした。家族と離れていることが常に気がかりだった彼女は最近、賞金で京幾道竜仁市（キョンギド・ヨンインシ）韓国民俗村の近くに５０坪のマンションを借りて引っ越した。
「弟と妹に会える時間が増えてうれしいです。いつもすまないと思っていました」
孝女シン・ジエはオフシーズンでも、休めない。２８日、韓日女子プロ対抗戦に出場するため、日本に出国する。「米国でプレーする大先輩たちを失望させないよう頑張ります。必ず日本に勝って帰って来ます」。
年初には、南アフリカ共和国でのＷ杯大会と、欧州ツアー、ＡＮＺレイディーズ・マスターズ、アジアン・ツアーなどに相次いで出場する。
ハードなスケジュールだが、必ずしなければならないことがある。
「全羅南道霊光（チョンラナムド・ヨンクァン）にある母の墓地に行かなければなりません。トロフィーも持って行きたいです。母もたいへん喜んでくれるはずです」
kjs0123@donga.com
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