プロ野球プレーオフ（５戦３勝制）の第一戦を黒星でスタートした韓化（ハンファ）が、第二戦の先発にチョン・ミンチョル（３４）を予告した時、意外だという反応が支配的だった。韓化のエースは投手３冠王に輝くリュ・ヒョンジン（１９）であるためだ。歴代プレーオフで１、２戦を負けた後、勝負を覆したチームは５戦３先勝制では、１９９６年の現代（ヒョンデ）が唯一だ。統計的にも第二戦は韓化には、その分重要だった。
ところが、今季７勝１敗（平均自責３．９３）で、リュ・ヒョンジン（１８勝６敗）、ソン・ジンウ（８勝８敗）に続いてチーム内多勝で４位に過ぎないチョン・ミンチョルだなんて…。
しかし１４日、水原（スウォン）球場で行われた現代との第二戦で「チョン・ミンチョルカード」は見事に適中した。現代の金在博（キム・ジェバク）監督の「作戦野球」は徹底的に塞がれた。走者がなかなか出塁できなかったため、作戦の余地がなかったからだ。チョン・ミンチョルは５と３分の１イニングの間、２０人の打者を迎えて５安打で１点を許しただけで勝利を勝ち取り、同試合の最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。
チョン・ミンチョルは初球の勝負で１４０キロ台中盤の早い直球、たまには１００キロの遅いカーブか１２０キロ中盤のスライダーで変化を与えながら、現代打者の虚を付いた。
現代は０—４でリードされた６回、１死１塁で韓化の交替投手のクォン・ジュンホンを集中的に攻略して３—４まで追い付いたものの、７回、韓化の抑えの切札である具臺晟（ク・デソン、３８）がでて、万事休す。具臺晟は一つの安打も許さなかった。
ポストシーズンは、「古株」らの舞台だ。リュ・ヒョンジンがＫＩＡとの準プレーオフ第二戦で満塁本塁打を打たれるなど振るわなかったように、チーム内多勝２位（１２勝１０敗）の現代の「若手」チャン・ウォンサム（２３）は、プレーオフ第二戦に先発登板して、１回、金テギュンに２点の本塁打を打たれるなど、３回を耐えられなかった。
野手の方も同じ。現代はプレーオフ第一戦１回、予想しなかった「ヒット・エンド・ラン」の前に盗塁まで成功させて、多量得点の土台を作ったチョン・ジュンホ（３７）とプレーオフの２試合で７打数４安打と猛打を振るっている捕手の金ドンス（３８）が目立つ。韓化は第二戦で金ミンジェ（３３）、シン・ギョンヒョン（３１）が安打を２本ずつ打ち、チョ・ウォンウ（３５）が６回、決勝打点を上げるなど、３０を越えた選手らが猛活躍している。
kimsk@donga.com
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