米国産牛肉が遅くとも２年９ヵ月あまりぶりの来月初めには我々の食卓に再び上がる。
ＢＳＥ（牛海綿状脳症、狂牛病）事態で、米国産牛肉は０３年１２月から、輸入が禁止されてきた。
農林水産部（農林部）は８日、米国産牛肉輸出作業場に対する第２次現地点検の結果、ＢＳＥ安全管理など衛生に異常がないと見、輸入を再開することに決めたと発表した。
韓米両国は今年１月、輸入再開に合意したが、５月、米国の輸出作業場第１次点検で、米国産牛とカナダ産牛を一緒に屠畜するなど不行き届きな点が発見され、輸入再開を保留したことがある。
輸入される米国産牛肉は、３０ヵ月未満の牛の肉に限定される。骨付きあばら肉と横隔膜、舌と内臓など各種副産物、ソーセージなど加工肉と粉砕肉は輸入されない。
また、米国産牛肉から、ＢＳＥを誘発する可能性のある骨が検出される場合、輸入は再び全面禁止され、ＢＳＥと直接関連のない骨が発見されれば、政府は当該作業場に対する輸入禁止などを米国と論議できる。
米国産牛肉は、国立獣医科学検疫院長が作業場承認をした後、約２５日後の１０月初めから、国内に流通される展望だ。
しかし、金ダルジュン農林部次官補は、「韓国の流通業者が、秋夕（旧盆）法事向け牛肉を２ヵ月前から確保するため、秋夕シーズンに米国産牛肉が流通されるのは難しい」と言う。
０３年、米国産牛肉輸入高は、輸入牛肉市場の６７．９％である約２０万ｔ。この中で骨付きあばら肉が６６％くらいを占めた。しかし、今回は骨付きあばら肉が輸入対象から除外されたため、輸入高は０３年より大幅に減少するものとみられる。
一方、韓国産牛肉価格は若干下落する展望だ。
農村経済研究院は、米国産牛肉輸入再開で、韓国産牛肉の産地価格が前年同期比８．４〜１０．８％下落するものと展望した。消費者価格の下落幅は１０％前後になるものとみられる。
０３年以後に価格が急騰したオーストラリアとニュージーランド産牛肉の輸入価格と豚肉の価格も下落するものと予想された。
sublime@donga.com
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