「朴先生、お元気でしたか」
「竜大、大きくなったね。もっと頑張って」
韓国バドミントンの有望株、李竜大（イ・ヨンデ、１８、和順実高）は、「第２の朴チュボン」と呼ばれる。
現役時代には最高のシャトルコック・スターで、現在は日本バドミントン代表チーム監督を受け持っている朴チュボン（４２）と似通った面が多いからだ。まず、２４年差で二人とも辰年。
李竜大は、小学校２年の１９９６年、初めてラケットを握り、球歴はもう１０年に及ぶ。朴チュボンは、当時では早い小学校４年の時、選手として出た。早期教育を受けたのも同じだ。
小学校５年の時、全国大会５冠王を獲得した李竜大は、和順中３年の時、太極（テグク）マークをつけ、朴チュボンは全州（チョンジュ）農高１年の時、国家代表チームに選ばれた。
李竜大は今年１月、ドイツ・オープンで優勝し、朴チュボンに続く韓国バドミントン史上２番目の「高校生チャンピオン」になった。また、先月には、タイ・オープンで２冠王を占めた。
朴チュボンは、自分の後を継いでいる李竜大に対し、格別な愛情を持っている。それで、２１日、ソウル奨忠（チャンチュン）体育館で開幕したコリア・オープンに、日本チームを連れて出場し、時間のあるたびに李竜大に助言を惜しまないでいる。
朴チュボンは、「竜大は利口で競技運営能力が最上だ。昨年と比べれば、今年に入ってから、パワーが増え、これからはもっと強くなりそうだ。期待が大きい」と褒めた。
しかし、愛情のこもった苦い助言も忘れなかった。
「最後の勝負で慌ててはいけない。かっこよいプレーも良いが、ミスをせず安定的にポイントを得ることが重要だ」
過度に攻撃本位の戦術をして相手の守備にふさがれれば、大きな危機に陥りかねない上、体力負担も大きくなるというのが、朴監督のアドバイスだった。
朴チュボンは世界選手権７回優勝の大記録を達成し、五輪で金メダルも首にかけた。
「大きな竜になりなさい」という意味の名前を持った李竜大の夢は、大先輩を飛び越えること。李竜大においては、朴チュボンの一言はありがたい限りだ。
kjs0123@donga.com
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