일 소비평등주의 깨지나

이제는 고급차도 일본제.

일본의 세계적인 자동차 메이커 도요타가 그간 구미 시장을 주로 공략해 온 고급 차종인 렉서스를 본격적으로 자국에 투입한다.

도요타는 30일부터 일본 전국 140개 판매점을 통해 대당 최소 400만 엔(약 4000만 원)인 렉서스 쇼와()를 판매할 예정이다.

28일 도쿄신문 등에 따르면 도요타는 19일부터 일부 판매점에서 일본의 자존심을 건 신형 고급 차종, 렉서스 쇼와를 선보였으며 기대 이상의 반응을 얻었다.

전시장을 찾은 40대 여성은 외제차를 갖고 있어 당장 렉서스를 사는 것은 무리지만 이 정도면 (외제차에 비해) 전혀 손색이 없다고 말했다. 전시장에는 30, 40대 부부의 모습도 많이 눈에 띄었다고 이 신문은 전했다.

이제까지 일본 자동차 시장에서 고급 차종이라면 미국과 유럽의 벤츠, BMW, 리무진 등이 꼽혔다. 고급차는 외제차, 일제차는 대중용이란 것이 일종의 상식이었다.

도요타가 이런 상식에 도전하고 나선 배경에는 일본 사회상의 변화가 자리 잡고 있다.

1억 총중류(인구의 90%가 중산층)라는 말이 있듯 일본은 부자의 돈 씀씀이에 대해서조차 보이지 않는 평등주의의 끈으로 견제해 온 사회였다. 그러나 최근 빈부의 격차가 커지면서 뉴리치(신흥 부유층)의 잠재 수요는 커져 왔다.

이에 따라 최근 부유층만 겨냥한 시장은 확대일로. 100만 엔(약 1000만 원)짜리 고급 시계만 파는 가게도 많이 생겼고 전 품목 100만 엔짜리 기획 상품 세일을 시도하는 백화점도 생겨났다. 1억 엔 이상 호가해 억()션으로 불리는 고급 맨션(아파트)은 분양 공고가 나자마자 불티나게 팔리고 있다. 월세 50만 엔(약 500만 원)의 아파트도 인기다.

일본 정부가 3년마다 조사하는 가구당 소득 격차는 2002년 최대를 기록했으며 올해 조사에서는 더욱 벌어질 전망이다.

고급 상품은 경기 부침에 관계없이 팔린다. 국내 시장의 성숙에 따라 기업이 부유층을 타깃으로 삼는 것은 당연한 흐름이다.

일본의 한 은행 조사연구소 관계자는 도요타의 새로운 시도를 이렇게 평가했다.

도요타의 일본 자동차 시장 내 점유율은 45%가량. 그럼에도 불구하고 고급차 시장에 뛰어드는 것은 2007년 이후 절대 인구가 감소할 전망이어서 자동차시장 전체가 확대되는 것은 기대하기 어렵기 때문이다.

도요타가 일본 시장에 렉서스를 투입하는 것을 일본 브랜드의 본격적인 세계화로 받아들이는 시각도 있다.

조헌주 hanscho@donga.com