「これからは高級車も日本製」
日本の世界的な自動車メーカー・トヨタが、これまで欧米市場を集中的に攻略してきた高級車「レクサス」の日本国内投入を本格化させる。トヨタは、３０日から日本全国１４０店の販売店を通じて、１台当たり最低４００万円（約４０００万ウォン）の「レクサス昭和」を販売する予定だ。
２８日付の東京新聞によると、トヨタは１９日から一部の販売店で、日本の自尊心をかけた新型高級車種の「レクサス昭和」を販売し、期待以上の反応を得た。
展示場を訪れた４０代の女性は、「外車を持っているので、いますぐレクサスを購入するのは無理だが、これぐらいなら（外車に比べて）全然劣らない」と話した。展示場には３０、４０代夫婦の姿も多く見られたと、同紙は伝えた。
これまで日本の自動車市場では、高級車種というと、米国と欧州のベンツ、ＢＭＷ、リムジンなどが挙げられた。高級車は外車、日本車は大衆向けというのが常識だった。
トヨタがこうした常識に挑戦状を突きつけた背景には、日本社会の変化がある。「１億総中流（人口の９０％が中間層）」という言葉があるように、日本のお金持ちの金遣いに対しても、見えない「平等主義」の紐でけん制してきた社会だった。しかし、ここに来て貧富の格差が広がり、「ニューリッチ（新興富裕層）」の潜在需要が高まった。
こうした変化を受け、最近の富裕層のみに狙いを絞った市場は拡大の一途を辿っている。１００万円（約１０００万ウォン）の高級時計のみを販売する店もたくさんでき、全品目、１００万円の企画商品セールを試みるデパートも登場した。１億円を上回って「億ション」と呼ばれる高級マンションは、分譲の公告が出されるや否や、飛ぶように売れている。月の家賃が５０万円（約５００万ウォン）のマンションも人気を集めている。
日本政府が３年ごとに調査する世帯当りの所得格差は、０２年最大を記録しており、今年の調査ではさらに広がる見通しだ。
「高級商品は景気の浮き沈みとは関係なく売れていく。国内市場が成熟するにつれて、企業が富裕層をターゲットにするのは当然の流れだ」。日本のある銀行調査研究所の関係者は、トヨタの新しい試みについてこのように評した。
トヨタの日本自動車市場内のシェアは４５％ぐらい。それにも関わらず、高級車市場に飛び込んだのは、０７年以降、絶対人口が減少する見通しであるため、自動車市場全体が拡大するのは期待しにくいからだ。トヨタが日本市場にレクサスを投入することを、日本ブランドの本格的なグローバル化として受け止めている見方もある。
hanscho@donga.com
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