「祖国の地を踏んで堂々と世界の中へ」

「世の中は挑戦する者のものだ。熱情と信念で挑戦する」。全国の大学校７９校から集まった１２８人の大学生が、慶尚北道浦項市（キョンサンブクド・ポハンシ）のホミ岬の青い海に足を入れて、自身との戦いで必ず勝つことを誓った。

（株）ＮＣソフトが主催し東亜（トンア）日報とソウル市が後援する大学生国土巡礼団の「２００５・大韓民国文化遠征隊」が、２６日午前８時にホミ岬の日の出広場を出発し、７月１９日、全羅南道木浦市（チョンラナムド・モクポシ）のユダル競技場に到着する、７０７キロにのぼる「南海岸の徒歩国土巡礼」をスタートした。

世界初めて、山岳グランドスラムを達成した朴英碩（パク・ヨンソック、４２、ゴールドウィンコリアの取締役）氏が隊長になり、昨年、東海（トンへ、日本名・日本海）岸〜民間人出入統制線（民統線）区間の８５０キロを巡礼したことに続き、２回目を迎える文化遠征隊は、今年、５６３２人の志願者が押し寄せて、およそ４４大１の競争率を見せ、代表的な国土巡礼の行事に位置付けられた。

朴隊長は、出発に先立ち「世界を回ってみると、韓国があまりにも小さいことを実感する。だが、土地が狭いからといって、考えることまで小さくなってはならない。今日、わが祖国の国土を歩きながら、明日、世界へ進むことを考えるようにしよう」と呼びかけた。

隊員たちは、男女区分なしに１０キロのリュックサック姿で、毎日８〜１０時間にわたって２７〜３２キロを歩き、南海岸を一周する。遠征期間には、携帯電話とＭＰ３プレーヤーなどの携帯が禁止される。だが、隊員たちが毎日自筆で書く日記は、遠征隊のインターネットのホームページ（ＨＰ、www.ncroad.com）に掲載され、ＨＰに載せられる応援文も、隊員たちに伝えられる。

jeon@donga.com