「母がいなかったなら、今の私もなかったはずです。」
アメリカンフットボールリーグ（ＮＦＬ）の韓国系選手、ハインズ・ワード（２８、ピッツバーグスティーラース）。ワードは２４日付けの「スポーツイラストレイテッド」に、成長過程は豊かではなかったが、ＮＦＬで成功するまで、自分の中心には母親の金ヨンヒ(５５）さんがいたと話した。
ワードは自分が１歳の時に在韓米軍だった父親と母親が離婚し、その時、母親は裁判所の決定により、自分に対する養育権を奪われた事実も話した。裁判所は母親が英語ができないため扶養能力がないと判断し、父親に養育権を渡したという。しかし、ワードは小学校２年生の時、自らの意思で母親と暮らし始めた。
「母は早朝から翌日の明け方まで、空港レストランでの皿洗い、ホテルの清掃、食料品店の店員まで、一日３種類の仕事をこなしながら、私を育ててくれました。生活は厳しかったのですが、一回も後悔はしませんでした。今の私はすべて母のおかげです。その恩返しは、私の一生をかけてもできないと思います」
「謙遜(humility)」は母親が教えてくれた一番の教訓。
「母は私に『いつも謙遜な姿勢で行動するように』と言いました。今も母は高校の構内食堂で働いていますが、一番熱心だと評価されています。私は母を誇りに思っています。」
ワードは高校と大学でランニングバック、クォーターバック、ワイドレシーバーの三つのポジションで活躍することになった理由と、今の所属チームの監督が自分に唾を吐いた逸話も紹介した。
一方、ワードが所属するピッツバーグスティーラースは、アメリカンコンファレンス（ＡＦＣ）決勝戦で、昨シーズン・チャンピオンのニューイングランドパトリオッツに２７対４１で敗れて、スーパーボール進出はできなくなった。ナショナルコンファレンス（ＮＦＣ）では、フィラデルフィアイーグルズが来月７日ニューイングランドと対戦する。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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