地上最大「１００万ドルのマラソン」

賞金総額１２４万５０００ドル（約１４億２０００万ウォン）がかかった「地上最大のマラソンレース」が開かれる。

英国系スタンダード・チャータード銀行が主催するこのレースは高地帯、高温多湿、高温乾燥、険しい坂道など悪条件の中で開かれるマラソン４大会を引き続き走る大会だ。

来月２４日、ケニアのナイロビを皮切りに、シンガポール（１２月５日）、インドのムンバイ（２００５年１月１５日）、香港（２００５年２月２７日）など４ヵ所を回って、１ヵ所で一人ずつチーム当り４人がレースを繰り広げた後、総合成績でランクをつける。

ナイロビは海抜１６００ｍ余りの高地帯、シンガポールは攝氏３２度に湿度も高くて蒸暑さで悪名高い所。また、ムンバイは攝氏３０度を越すとともに乾燥して香港コースは上り下りが激しい坂道になっていていずれも地獄のコースと呼ばれる。

チームレースだけで優勝賞金４０万ドルを含めて、賞金総額が１００万ドル（約１１億ウォン）。国家対抗賞金（１４万５０００ドル）と個人賞金（１０万ドル）まで含めば、合せて１２４万５０００ドルで世界最高額の賞金がかかっている。

韓国では金ゴンハン（国民体育振興公団）と金サンウ（韓国体育大学）、李ボンギュ（建国大学）、金ソクス（韓国電力）が出場する。大韓陸上競技連盟マラソン強化委員会で選ばれた選手たちだ。チェ・ガンリョルマラソン強化委員長は「大変なコースであるだけに記録に気を使うエースよりは、新鋭の人たちに出場チャンスを与えた。選手たちが悪条件のコースを完走すれば自信をつけるものとみられる」と話した。

今大会には満１８歳以上の男女は誰でも参加することができ、マスターズ参加者たちも多く出場するものとみられる。前大会には７万人余りが参加した。

一方、大会組織委は視覚障害者であるマラソンランナー、ヘンリ・ウェニオク（ケニア）が１ｋｍ走る度に１０００ドルずつ、約１７万ドルを視覚障害者たちのための基金として出すことにした。彼は１０ｋｍ障害者世界記録保有者。

梁鍾久　 yjongk@donga.com