「うん〜、ドンヨル（銅烈）も行っちゃったし、うん〜、ジョンボム（鍾範）も行って」
ひと時、話題の流行り言葉だった「象」金応竜（キム・ウンリョン）監督（三星）の台詞だ。ヘッテ司令塔時代、主軸選手である宣銅烈（ソン・ドンヨル）と李鍾範（イ・ジョンボム）を中日ドラゴンズに送った後、惜しさのためつぶやいた言葉がコメディアンたちのパロディーで大々的に流行った。
「スンヨブ（承鎏）も行っちゃったし、ヘヨン（海泳）も行って」という金監督の「行っちゃってシリーズ」第２弾。今シーズンを控えて、三星（サムスン）は看板打者、李承鎏（イ・スンヨップ）と馬海泳（マ・ヘヨン）がそれぞれ千葉ロッテ・マリーンズと起亜（キア）タイガースに移籍した。
チーム本塁打の４４％とチーム打点の３６％を占めるほど比重が大きかった両選手が同時に抜けたことは、チームにとっては致命的なマイナスだった。
案の定、三星はシーズン序盤、１０連敗の那落に陷った。金監督はこの時が最大の危機だったと言う。「投手も良くないし、打者も良くなかった。本当に手立てがなかった」。
しかし、三星は１０連敗後、「底を打って値上がりする」証券市場のように、上昇ムードに乗った。連敗にブレーキを掛けては６連勝をして雰囲気を一変させた。その後、２、３位の上位グループを弛まず行き来した。
１０日には、とうとう現代（ヒョンデ）、斗山（トュサン）を追い抜いて単独トップに躍り出た。三星が単独首位に出たのは今シーズンは勿論、昨年７月３日以来、約１年ぶりのことだ。
「クラブハウスのリーダー」梁逷赫（ヤン・ジュンヒョク）を中心に選手たちが一丸になった結果だ。それに、選手たちを適切にリードする宣銅烈首席コーチのリーダーシップもトップになれた原動力という評価を受けている。
しかし、金監督は「２位とは１試合の差しかない。また、宣コーチだけに功があるわけでなく、他のコーチたちも皆頑張っている」と言い切った。どの場面でも慎重さを失わない彼らしい発言だ。
金相洙 ssoo@donga.com
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