崔熙燮、１０号目は「足」で放った

「ドンドン」と足音を立てながら１塁と２塁を回り、一目散に３塁まで突っ走った。そして、ホーム・プレートがすぐ目の前になるや、１９５ｃｍに１１５ｋｇの巨体は、土ぼこりを巻き上げながら滑り込んできた。そして「自分のが早かった」とアピールするように両腕を横に広げて審判の顔を見つめた。

「セーフ」。主審の判定が決まるや、彼の顔に初めて明るいほほ笑みが広がった。「ビック・チョイ」崔熙燮（チェ・ヒソプ、フロリダ・マーリンズ）が今シーズン１０本目の本塁打を足で勝ち取った瞬間だった。

崔熙燮が２０日、プロプレーヤー・スタジアムで行われたヒューストン・アストロズとのホーム試合で２回、ランニングホームランを記録した。１日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦以後１９日１５試合４３打数（５０打席）ぶりに味わった痛快な場内ホームランだった。マイナーリーグ時代の１９９９年、シングルＡのヒューストン戦で初の場内ホームランを記録したことのある崔熙燮だが、大リーグでは初めての体験。今季大リーグ２本目のランニングホームランだ。

同日３打数１安打を記録した崔熙燮のシーズン打率は２割３分８厘。０１年２本、昨年８本の本塁打を記録した崔熙燮は、ビッグリーグで初めて二桁の本塁打を放ち通算２０号を達成して、バリー・ボンズ（サンフランシスコ・ジャイアンツ）と本塁打ランキングでも堂々と肩を並べた。

最近は成績が振るわず７番にまで下がったが、前日に２塁打を打って復活を予告した崔熙燮は、同日、６番先発で出場。初打席を四球で出塁した後、４回２死１塁の場面で第２打席に立った。ボールカウント２ストライク３ボールから相手先発のティム・レディングの７球目、球速１４６ｋｍの外角ツー・シーム・ファストボールに力強くバットを振った。打球は直線に伸びて中央フェンスの端に当たってフェンスの右側に転がった。相手の外野手が球を追いかけてまごついている間に、崔熙燮は１００ｍを１２秒で走破するスピードで疾風のようにダイヤモンドを回り、捕手のタッチを避けて片足を伸ばしたスライディングでホームに滑り込んだ。しかし、試合はフロリダが２—１０で完敗した。

先発漏れとトレード説が取りざたされている朴賛浩（パク・チャンホ、テキサス・レンジャーズ）は、カンザスシティー・ロイヤルズとのホーム試合で先発登板し、シーズン３勝目に挑戦したが、持病の「本塁打病」に苦しめられて４敗目を喫した。６と３分の２イニングで、３本の本塁打を打たれるなど４安打４四球に３死球で５失点した。防御率は５．８０。今季３試合で１３本塁打を許してア・リーグ被本塁部門１位タイ。

モントリオール・エクスポスの金善宇（キム・ソンウ）もミルウォーキー・ブリュワーズとのホーム試合で３と３分の１イニングを投げ、被安打４の３四球３三振で４失点し、敗戦投手となった。２敗目（２勝）を記録して防御率は３．６５。３回まで１安打無失点で好投した金善宇は、４回に入って突然の大雨で制球力が乱れ急激に崩れた。

金鍾錫　 kjs0123@donga.com