「リトル・マラドーナ」崔成国（チェ・ソングク、２１、蔚山現代）。小柄の身体能力にも神業に近いテクニックとシューテング感覚でグラウンドを走り回ったアルゼンチンのサッカー英雄マラドーナと似ているとしてつけられたニックネームだ。ヒディンク元代表監督は彼を「韓国サッカーの未来」と評価した。
その崔選手が２４日に終わった「第３回カタール・豊田カップ」Ｕ２３の親善サッカー大会で大会最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれて、いよいよその名に値する賞を受賞した。
１７０ｃｍ、６８ｋｇの小さな体つきにも優れた個人技と持ち前の精細に飛んだプレーでグラウンドを走り回った崔成国。崔はパラグアイとのＢ組リーグ開幕戦で、１ゴール・２アシストを記録して５−０の大勝をけん引したほか、日本との準決勝ではＰＫを誘導して１ゴールを決めて３−０完勝の主役になった。
２４日、カタールドーハのスタジアムで行われたモロッコとの決勝戦でも、崔は強烈な印象を残した。前半２３分、中盤から守備陣を交わしてゴール前に攻め込み、ゴールエリア左の崔兌旭（チェ・テウク、２３、安養ＬＧ）に完璧なパスをつなげて先制ゴールを助けた。
行き過ぎた個人プレーでチームワークを台無しにしたりしたが、今大会では違った。ドリブルを慎んで、ワンテンポ早いパスを出すなどチームプレー中心に変身したのだ。韓国がモロッコに１−３で負けて準優勝に止まったのにも、崔がＭＶＰに選ばれたのは彼の活躍ぶりを裏付ける。
崔にとって今大会は復活の舞台。青少年はもちろん、五輪、成人代表をまで行き交う韓国サッカーの「未来」だったが、去年は負傷という暗礁に乗り上げられて苦労した。高麗（コリョ）大学を中退して、Ｋリーグに入り猛威をふるっている途中、足首と鎖骨負傷のため、新人王タイトルを後輩の鄭助国（チョン・ジョグ、安養）に譲った。世界青少年選手権大会（２０歳以下）にも出場したが、鎖骨負傷の影響で、組別予選でベンチを暖めるなどプライドに傷ついた。
しかし、崔は今大会で見事に復活した。「必ずアテネ五輪に出場して世界舞台で自分の存在感をアピールした後、ヨーロッパに進出する」と意気込んだ。
一方、この日、先制ゴールを入れた「花婿」崔兌旭は６ゴールで得点王に上った。
梁鍾久 yjongk@donga.com
About Dong-A Ilbo