「南極点まで、あと７５１キロ…」

「南極点まで、あと７５１キロ」。東亜（トンア）日報が後援する南極点遠征隊が、南極点に向かって力強い行進を続けている。朴英碩隊長（パック・ヨンソック、４０、東国大山岳部ＯＢ、ゴールドウィンコリア）が率いる南極点遠征隊は２２日現在、南緯８３度１６分、西経８０度０１分の地点に達した。

２３日間にわたって総３８３．７キロを歩き、南極点までは直線距離で７５１キロが残っている。遠征隊は先月３０日、南極大陸海岸のハーキュリース（南緯７９度５９分、西経８０度０６分）を出発した。

しかし、１日約１６．６８キロのスピードで歩き、当初計画していた１日２２キロは実現できずにいる。これは、絶えず吹きつける秒速３０メトル以上の強風（ブリザード）のため。風の中には、親指ほどの大きさの石ころまで混ざっている。それに「白視現象（ホワイトアウト）」まで加わり、遠征隊の進路を妨げている。ホワイトアウトは、極地の雪原で、一面の雪の乱反射のために天地の区別や方向・距離などの感覚が失われる現象。こうした状況では、足もとも見ることができず、隊員らの装備を載せたソリとともに転んでしまうのが茶飯事だ。

カン・チョルウォン隊員（３５）は、ホワイトアウトの中で、１日５０回以上も転んだりした。遠征隊は、ホワイトアウトのために、貴重な３日をテントの中で過ごさなければならなかった。隊員らの体調も決して良くない。朴英碩隊長は足の裏の痛みで、生まれて初めてパスを貼っており、李ヒョンジョ隊員（３１）は右足の骨折で苦労している。また、隊員５人全員が、上下の唇に寒さのためにできた傷あとがあり、食べ物の摂取にも苦労している。

幸い南極は現在夏であるため、平均気温が摂氏氷点下２０度以下に下がらずにいる。それにもかかわらず、強風による体感温度は氷点下４０度以下。来年１月２５日に予定された南極点への到達は、無難に達成できるものとみられる。内陸に入るほど風が強くなり、出発するとき１３０キロ以上だったソリが軽くなり、スピードがあがっている。

朴英碩隊長は「今年初めの北極点への遠征時より、はるかに状況が良く、到達の予定日を繰り上げることができそうだ」とし「東亜ドットコム（donga.com）で、数多くのファンらから届いたメッセージを読む度、大きく励まされている」と話した。

田昶　 jeon@donga.com